Она выглядела довольно отстранённо, но сразу встрепенулась, когда я показала ей на кастрюлю с чили.
Что такое? ахнула она, хватая с полки поварёшку, чтобы зачерпнуть немного рагу. Это ты положила сюда мясо? Пока меня не было?
Слово «мясо» Пэтси произнесла с такой интонацией, словно говорила о смертельном яде.
Нет-нет, я сама только что сюда забрела! Пришла на запах, а потом решила проверить, что здесь готовится такое вкусное, и я поспешно пересказала ей всю историю.
Пэтси выронила поварёшку и схватилась за голову, чуть не сорвав сеточку с волос.
Но с ним же всё было в порядке! взвыла она, и на её больших голубых глазах выступили слёзы. Как это произошло? Ох, если Тесса узнает, мне не поздоровится особенно после того случая на прошлой неделе!
Какого случая? полюбопытствовала я.
Пэтси посмотрела на меня так, словно только что вспомнила про моё существование, и пожала плечами.
Да так, ничего особенного. На встрече сотрудников перед открытием произошёл небольшой скандал. Кухню тогда ещё не доделали, и мы взяли еду с собой. Разумеется, в бумажных пакетах. Одна девушка захватила сэндвич с индейкой, и Тесса отреагировала так, словно она принесла бомбу! Принялась кричать, мол, даже обед сотрудника может сказаться на репутации спа-центра, и вообще на территории салона никакого мяса быть не должно. И уволила бедняжку.
Вот это да, протянула я. Сложно было представить, что спокойная Тесса способна настолько бурно отреагировать на сущий пустяк.
Не пойми меня неправильно, это был не единственный её проступок, быстро добавила Пэтси. Она часто опаздывала, шныряла где не следует, доставляла нам неприятности и всё же Пэтси с грустью взглянула на кастрюлю с испорченным чили.
Я давно поняла, что преступники умеют находить любые оправдания, лишь бы отвести от себя подозрения, и что самый очевидный вариант зачастую оказывается правильным. Другими словами, Пэтси должна была быть моей главной подозреваемой. Однако за годы расследований я научилась доверять своей интуиции, и сейчас она подсказывала, что шеф-повар была искренне потрясена мясом в чили. Да и какие у неё могли быть мотивы?
Подозреваемые, мотивы, сцена преступления Всё, сомнений больше не было я снова наткнулась на тайну!
Тут на кухне появились другие повара и тоже принялись ахать и охать над мясным чили. Я решила воспользоваться тем, что на меня не обращали внимания, и осмотрелась в поисках улик.
Но не обнаружила ничего нового, кроме уже знакомой мне упаковки из-под говядины в мусорке. Очевидно, Пэтси любила работать в чистоте. На сверкающих металлических плитах не осталось ни одного отпечатка пальца. Однако моё внимание привлекло кое-что другое. На гладкой панели управления блеснул волос, застрявший в одной из ручек регулировки. Я поморщилась, но всё же подошла его рассмотреть. Да, мне не показалось это был светлый длинный прямой волос! Я покосилась на тёмные кудри шеф-повара. Очевидно, он упал не с её головы.
Надо сбегать за Тессой, вдруг сказала Пэтси, и я запоздало осознала, что она всё это время о чём-то говорила.
Простите? переспросила я.
Остальные повара уже выходили в коридор очевидно, их отправили за хозяйкой салона.
Она придёт в ужас, нервно пробормотала Пэтси.
Я не сомневалась, что так оно и будет. Действительно, спустя пару минут Тесса пришла на кухню, и новость о мясе в чили неприятно её поразила.
Как такое могло произойти?! воскликнула она.
Пэтси всхлипнула.
Клянусь, я тут ни при чём! Честное слово!
Тесса сочувственно погладила её по спине, но Пэтси только встревоженно покосилась на дверь. Тесса кивнула, быстро накрыла кастрюлю крышкой и хрипло заговорила:
Надо скорее его выбросить, пока
Закончить она не успела. От двери послышался весёлый и бодрый голос:
Э-эй! Есть кто дома?
Я оглянулась через плечо, и сердце у меня замерло. Марлетт Майклс стояла на пороге вместе с оператором и помощницей.
Тесса на секунду застыла, но тут же оправилась и поспешила к журналистке с мирной улыбкой на лице.
Здравствуйте, Марлетт, совершенно спокойно произнесла она и ловко развернула её так, что они обе оказались спиной к плитам. Пэтси тем временем сунула кастрюлю в пустую духовку и помахала в воздухе кухонной рукавицей, пытаясь выветрить запах мяса. Остальные повара окружили оператора и помощницу, очевидно, надеясь их отвлечь.
Я думала, вы в зале грязевых ванн, вежливо продолжила Тесса.
Да, но одна птичка мне нашептала, что на кухне меня ждёт сенсация!
Тесса чуть не ахнула, а я сощурила глаза. С каждой секундой ситуация становилась всё подозрительнее.
Птичка? повторила я, выходя вперёд. О чём вы? Кто это был?
Марлетт растерянно моргнула.
О, опять ты? Что ж, моя помощница услышала какие-то сплетни Лулу! Подойди сюда, пожалуйста.
К нам подбежала темноволосая девушка в фирменном халате «Блаженства».
Что такое, Марлетт? Вы узнали, в чём дело?
Ещё нет, ответила журналистка. Скажи-ка, Лулу, почему ты нас сюда привела?
Та пожала худыми плечами.
Я услышала, как девушки в женском туалете обсуждают скандальную историю на местной кухне. Она встревоженно облизнула губы и добавила: Я хотела подробнее их расспросить, но они слишком быстро ушли.