Тиффани снова вытаращилась на гигантскую путанку.
Это ведь лошадиный череп[38], да? А вон там неужели ведро с головастиками?
Ну да. Без чего-то живого не обойтись, верно?
Тиффани сощурилась.
Но вот это посох волшебника, так? А мне казалось, посох перестаёт работать, если за него берётся женщина!
Госпожа Смит улыбнулась.
Ну, я-то владею своим посохом с колыбели. На нём даже отметины от молочных зубов есть, если знать, где искать. Это мой посох, и он прекрасно работает, хотя, надо признаться, он заработал ещё лучше, когда я сняла с него набалдашник. От набалдашника никакого проку, а равновесие нарушается. Да сколько можно на меня пялиться, открыв рот?
Тиффани послушно сомкнула челюсти, но рот тут же открылся снова. До неё наконец дошло причём путь был пройден немалый.
Так вы она, да? Вы наверняка она, вы она и есть! Эскарина Смит, правильно? Единственная женщина, ставшая волшебником![39]
Где-то внутри себя я думаю, что да, но это было так давно, и, знаешь, я никогда не чувствовала себя настоящим волшебником и поэтому не тревожилась о том, что другие скажут. В любом случае у меня был мой посох, и этого у меня не отнимешь. Эскарина на мгновение замялась, но тут же продолжила: Вот чему я научилась в Университете: быть собой, просто собой, и не беспокоиться на этот счёт. Это знание само по себе незримый магический посох. Слушай, на самом-то деле, давай сменим тему. Не хочу ворошить прошлое.
Простите, пожалуйста, промолвила Тиффани. Я просто не удержалась. Мне страшно жаль, если я ненароком пробудила страшные воспоминания.
Эскарина улыбнулась.
О, страшные-то не проблема! Вот с хорошими справиться куда труднее.
Путанка тихо щёлкнула. Эскарина встала и подошла к ней.
Вот те на! Разумеется, прочесть путанку может только та ведьма, что её сделала, но ты ведь мне поверишь, если я скажу, что, судя по тому, как развернулся череп, и судя по положению игольницы относительно оси прялки, Лукавец очень близко. Прямо-таки над нами. Возможно, здешняя хаотичная магия сбивает его с толку, ему кажется, что ты везде и нигде, так что он скоро уйдёт и попытается взять след в другом месте. И, как я уже упоминала, по пути он поест. Он заберётся в голову какому-нибудь идиоту, и на какую-нибудь старушку или девчонку, которая обвешалась опасными культовыми символами, даже не задумываясь о том, что они значат, внезапно объявят охоту. Будем надеяться, она быстро бегает.
Тиффани ошеломлённо заозиралась.
И в этом будет моя вина?
Это нытьё маленькой девочки или риторический вопрос ведьмы, опекающей вверенный ей удел?
Тиффани начала было отвечать и тут же умолкла.
Вы ведь умеете перемещаться во времени, правда? уточнила она.
Да.
Тогда вы и так знаете, что я отвечу?
Ну, не всё так просто, отозвалась Эскарина, словно бы слегка смутившись, к вящему изумлению и, надо признать, восторгу Тиффани. Я знаю, что ты можешь дать дай-ка прикину пятнадцать вариантов ответа, но пока ответ не прозвучал, я не знаю, какой ты выберешь. Так работает теория эластичных струн.
Тогда я скажу только: спасибо вам большое, отозвалась Тиффани. Простите, что злоупотребила вашим временем. Но мне пора: у меня столько дел. Вы время не знаете?
Знаю, кивнула Эскарина, это способ описания одного из познаваемых измерений четырёхмерного пространства. Но для твоих целей примерно без пятнадцати одиннадцать.
«Какой необычайно замысловатый ответ на поставленный вопрос», подумала про себя Тиффани. Но едва она открыла рот, чтобы сказать об этом, путанка обрушилась, дверь распахнулась, и внутрь ворвалась орава куриц, которые, впрочем, взрываться не стали.
Эскарина схватила Тиффани за руку и закричала:
Он нашёл тебя! Не знаю как, но нашёл!
Одна из куриц не то вспрыгнула, не то вспорхнула, не то шлёпнулась на обломки путанки и закукарекала:
Ку-ка-ре-краскудрыть!
Курицы лопнули и превратились в Фиглей.
В общем и целом большой разницы между курами и Фиглями не было: и те и другие носились кругами и орали. Главное отличие состояло в том, что куры обычно безоружны. А вот Фигли, напротив, всегда вооружены до зубов. Как только они стряхнули с себя остатки перьев, то принялись сражаться друг с другом от смущения, ну, и чтобы время скоротать.
Эскарина оглянулась на них, пнула стену позади себя, открыв узкий лаз, сквозь который едва можно было протиснуться, и приказала Тиффани: