Немного поразмыслив, Лоренцо понял, что нужно пристать к берегу и искать пропитание в лесу. К счастью, Эрина рассказывала о съедобных и ядовитых грибах, ягодах и растениях, а середина августа была идеальным временем для жизни в лесу.
Парень не знал, как долго и сколь быстро он плыл, поэтому ему было трудно предположить, где он сейчас. Лоренцо помнил, что река течёт в сторону города Милос, поэтому тот мог находиться не так далеко, однако соваться туда, где наверняка расположились инквизиторы, представлялось ему безрассудным.
Пустив лодку плыть дальше, парень пошёл в глубь леса в поисках еды. Он шёл долго, пока не набрёл на поляну, по краям которой росли кусты малины, а сама она была усеяна земляникой. Собрав большую горсть ягод, Лоренцо сел на большое дерево, давным-давно упавшее прямо на середину поляны. Парень стал есть и думать, что ему делать дальше. Страх начинал отходить на второй план, а всё остальное затмевала жажда выжить.
Обосноваться в городе в одиночку было практически невозможно, потому что Лоренцо совершенно не знал городского уклада и от него было мало пользы в ремесленных делах. Но селиться в деревне было ещё опаснее. Одинокий шестнадцатилетний парень сразу навлёк на себя подозрения, ведь его приняли бы либо за дезертира, либо за беглеца. И тут Лоренцо нащупал у себя под рубашкой свёрток с книгой.
«Если однажды тебе нужно будет уйти, то в этой книге ты найдёшь место, где сможешь найти пристанище», вспомнил парень слова Эрины.
Лоренцо развязал узел из верёвок и раскрыл свёрток. Перед ним лежала книга в чёрном переплёте без надписей. Ни названия, ни автора. Он открыл первую страницу, но она была чиста, словно ей никогда и не пользовались. Он перелистал все страницы, но не нашёл ни единого символа.
«Неужели Эрина обманула меня?» подумал Лоренцо. Тогда он взял свёрток и начал его рассматривать. Во внутренней части аккуратным почерком была выведена надпись.
Най-ди Джо-зе-фа в Ми-ло-се, медленно прочитал по слогам парень. Он четыре года не держал в руках книг и чтение давалось ему с трудом. Свёрток вспыхнул прямо в руках и серым пеплом разлетелся по земле, ошарашив Лоренцо.
Хруст ветки, прозвучавшим совсем рядом, вывел его из оцепенения. Он медленно повернул голову и тут же от страха свалился с дерева: рядом стоял человек в чёрных обносках, на лице которого отсутствовали нос и одна губа. В руках он держал увесистую дубину. Тут же к Лоренцо с разных сторон осторожно подошли ещё четверо, выглядевших примерно также, как и первый. Парень оказался окружён. Он опасливо переводил взгляд с одного противника на другого. Но пока Лоренцо смотрел в одну сторону на него напали с другой. Парень успел лишь прикрыться руками и из них, как и вчера, вырвался поток холода, и заморозил нападавшего. Тот рухнул вниз и разбился о землю кровавыми осколками.
Лоренцо, тяжело дыша, огляделся вокруг. Все остальные нападавшие встали перед ним на колени, приклонив голову.
Мы должны сопроводить тебя к магистру, прошепелявил один из них, нарушив молчание.
Я никуда с вами не пойду, ответил Лоренцо.
Думаешь у тебя есть выбор? прошипел другой.
Магистр тебе поможет, он знает твои страхи, протянул руку тот, которого парень увидел первым. Меня зовут Грегор.
Лоренцо подумал, что доверять им не стоит, но если они предпримут ещё одну попытку напасть, то его способность может и не подействовать. Тем более ему действительно нужна помощь.
Лоренцо, кивнул в ответ парень, но руку жать не стал. Грегор пожал плечами и затем все направились дальше в глубь леса.
Лоренцо вели в самую чащу. Солнце уже садилось и в лесу наступала ночь. Ухали совы, выли волки, шуршали другие звери, но к путникам никто не приближался. Лоренцо украдкой разглядывал своих спутников. У каждого из них были увечья от болезней и травм, но они этого даже не пытались скрыть, а словно наоборот выставляли их напоказ.
Ты нас не бойся, мы уже не заразные, Грегор поймал взгляд Лоренцо и улыбнулся наполовину беззубой улыбкой.
Кто вы? набравшись храбрости спросил парень.
Мы отвергнутые. Те, кого люди перестали замечать или того хуже выбрали целью насмешек и издевательств. Нам не было место в том мире, но магистр помог нам, наполнил жизнь смыслом.
И что за смысл?
Шум не дал Грегору ответить. Заросли малины, мимо которых они проходили, задрожали и оттуда на отряд выскочил огромный медведь. Он встал на дыбы и грозно зарычал. Грегор, Лоренцо и все остальные дружно попятились. Никому не хотелось умирать от лап разъярённого хищника посреди леса. Зверь же предвкушал добычу, которая сама пришла к нему на ужин.