Искали их нору мы долго, до самого вечера. Поставили рядом с ней клетку с рыбой и спрятались подальше, с той стороны, куда дул ветер, чтобы они нас не почуяли. Подождали всего полчаса, и из норы показался первый маленький леопард. За ним вышли второй и третий, а потом и родители. Они огляделись, принюхались, долго изучали клетку и даже недовольно рычали на неё. Но выглядели они намного голоднее и худее, чем Марс и его родители, поэтому от запаха еды быстро сдались и вошли в ловушку. Впятером они с трудом поместились в клетке и приступили к глотанию рыбы.
Леон перерезал леску, перепугав всех зверей. Через энергетический контур мы не слышали их. Ризз сбегал к аэролёту и подлетел на аэролёте поближе к нам, чтобы не тащить клетку через лес. Открыли багажный отсек и загрузили вторую семью очень недовольных рыбных леопардов. Марс и его родители дремали в уголке и теперь сонно поглядывали на нас.
«Как быстро вам удалось найти остальных леопардов. Похоже, они были очень голодные, раз отважились войти в эту металлическую штуковину, да ещё и все вместе.» заметил Марс.
На всякий случай, хоть видимых признаков отравления у зверей не было, мы налили им фиолетовой воды с острова. Родителям Марса мы дали этой воды ещё перед уходом, так как они выглядели очень вялыми и всклокоченными. Вода необычного цвета очень удивила озёрных леопардов, но запах у неё был, как у обычной. Поэтому уговаривать никого не пришлось. К нашему возвращению мать и отец Марса выглядели намного лучше. Вся шерсть была уложена волосок к волоску, а глаза сверкали здоровым блеском.
«Марс, покажешь нам речку с саблезубыми выдрами?» спросила я.
«Покажу. Сейчас пойдём или утром?» спросил Марс у нас.
«Можно и сейчас.» сказала мысленно Таннира, а вслух спросила у Леона:
А как выглядят саблезубые выдры и что умеют?
Саблезубые выдры живут в озёрах и питаются рыбой. Высота в холке до сорока сантиметров. Быстро плавают, живут на самом дне. Кроме лёгких у них есть жабры. При опасности могут вызвать водовороты, которые мутят воду и помогают им оставаться незамеченными. Шерсть густая и водонепроницаемая, розовая сверху, белая снизу. Название выдрам было дано за их необычно длинные зубы. рассказал Леон.
«Вы идёте?» спросил Марс, спрыгивая на землю и оборачиваясь.
«Идём, идём.» подтвердила Таннира.
Мы пошли за леопардом в тёмный заснеженный лес. Ризз закрыл багажный отсек. Идти пришлось минут сорок. Снег освещали только луна и звёзды, но этого света вполне хватало, чтобы видеть Марса и идти за ним. Впереди показалась небольшая и быстрая речушка.
«Пришли.» сообщил леопард, подходя к реке. Мы огляделись, но никого поблизости не обнаружили.
«А где саблезубые выдры?» спросил Нарвелл.
«Вы не там смотрите. У них норы под водой и прикрытые сверху большими камнями.» ответил Марс.
Больших камней в реке было не так уж и много. Мы собрали клетку, положили несколько рыб, оставшихся после ужина озёрных леопардов, и Марс приподнял один из камней. Из норы показалась голова недовольной разбуженной саблезубой выдры.
«Чего надо? Надеюсь, Марс, ты не собираешься здесь поселиться? Нам и самим здесь еды не хватает.» мысленно сообщила она.
«Зачем мне здесь селиться? удивился Марс. А вот вам, раз рыбы не хватает, можно и переехать.»
«Куда это?» спросила другая выдра, приподнимая камень-дверь.
«В незамерзающее озеро, где много еды. Оно находится на магическом острове.» объяснил леопард.
Все выдры заинтересованно повысовывали носы из своих нор. Я насчитала одиннадцать выдр.
«А как мы туда попадём?» спросила одна из выдр.
«На летающей штуковине.» пояснил Марс.
«Мы тут вам рыбы свежей принесли.» вмешался в разговор магических зверей Ризз.
Саблезубые выдры удивлённо уставились на нас, похоже, только сейчас увидели. Подплыли к поверхности воды, высунули головы и принюхались. Одна за другой неспеша выбрались на снег и пошли к клетке с рыбой. Долго недоверчиво фыркали на металлические прутья, но всё же зашли и принялись за еду. Каждой досталось по рыбине, но все наелись и были недовольны только закрывшейся дверцей. Перетащили клетку с выдрами к аэролёту и загрузили в багажный отсек. Саблезубые выдры фыркали и были встревожены и клеткой, и аэролётом, внутри которого оказались. Марс зашёл следом за нами и устроился рядом со своими родителями.