Но маменька!.. начала одна, подбоченившись и приготовившись спорить.
Ох, маменька уставилась в пол вторая, явно пристыженная.
Ой, маменька, затараторила третья, выступив было вперёд.
Женщина взмахнула рукой, мигом заставляя их замолчать.
Божечки, у меня от вас голова раскалывается, коснулась она пальцами виска. Нет бы, взять пример с Лизаветы вот же воспитанная, вежливая, спокойная девочка! А вы?! Обормотихи!..
Только сейчас девицы заметили, что в холле они с матерью были не одни. У стены, изо всех сил пытаясь слиться с ней, мялась ещё одна девушка.
Ой, Лизонька! младшая сестра-тараторка шагнула ей навстречу.
Девушка смущённо улыбнулась, наматывая на палец белёсую прядку.
Вот, посмотрите! Никаких криков, грохота, топота! загородила её мать бойкой троицы. Одно достоинство! Не удивлюсь, если отец выдаст её замуж в следующем же сезоне! А с вами я точно намучаюсь
Женщина сокрушённо вздохнула, и дочери тут же кинулись к ней, начали наперебой успокаивать и разубеждать. Лизавета вперила взгляд в пол, но изредка да поглядывала на шумное семейство, коротко улыбаясь. Про себя она гадала, понимает ли государыня Соловьёва, что голосистостью и несговорчивых характером сёстры пошли в неё.
Так бы и наказала вас! грозилась мать Александры, Наденьки и Маши с невероятной любовью и нежностью. Вот взяла бы, и никуда не отпустила! Но раз уж Лизавета пришла, не будем её почём зря выпроваживать. Идите, так уж и быть.
Она махнула рукой, но стоило девицам радостно запрыгать замерла и нахмурилась. И снова средней, Наденьке, пришлось осаживать сестёр.
Только попробуйте меня опозорить под замок посажу! когда девушки наконец замолчали, подняла палец их мать. Ведите себя, как подобает купеческим, а не крестьянским дочкам! А ты, Лизаветонька, уж присмотри за ними.
Последняя в ответ еле выдавила что-то согласное, слишком смущённая тем, что её ставят выше сестёр. Те же не обратили внимания сорвались с места, подхватили Лизавету под руки и едва ли не утащили из дома. Та, впрочем, не отставала: лихо подхватила юбки, едва не обнажив щиколотки, да понеслась по улице вслед за подругами. И не поверишь, что это она была тем кротким созданием, которое скромно стояло в гостиной государыни Соловьёвой!
Впрочем, далеко убежать не удалось не подходящие для того были одежды. Пролетев чуть меньше квартала, девицы остановились, запыхались. Маша, не сдержавшись, засмеялась, но тут же спрятала смех в кулачок:
Ох, видела бы нас сейчас маменька!
Не каркай, строго осадила её Наденька. Не дай боже, увидит!
Да не будет нам ничего, легкомысленно, но не без оснований заметила Александра. Даже если б маменька в окно чего-то заметила ну, пошумела бы, пальцем погрозила, а потом всё простила бы!
Простила б, подтвердила Лизавета, успевшая уже выровнять дыхание. Сколько вас знаю: маменька ваша вам всегда всё с рук спускала. А я завидовала!
Тут она покривила душой: зависти в ней не хватило б и на золотник1. Лизавета всегда знала, что отец любит её ничуть не меньше, чем родители сестёр Соловьёвых. Может, даже чуточку больше, раз уж так строго за ней приглядывал и так чутко заботился!
Ой, да брось, отмахнулась Александра, лучше младших сестёр распознававшая лесть. Все мы знаем, что твой батенька души в тебе не чает. Что там маменька говорила про следующий сезон?
Лизавета не ответила слова Александры так удачно потонули в шуме проехавшего мимо ландо2, что она поспешила притвориться, будто бы не расслышала. А тут как раз и Наденьке пришла в голову идея:
Давайте-ка, чтобы маменька совсем уж не огорчалась, наймём экипаж? Приедем в салон красиво, как купеческим дочкам положено негоже на улицы топтать, как каким-то крестьянкам! Да и маменьке потом наверняка расскажут, как мы чинно-благородно явились
Эй, кучер! Маша не дала сестре договорить: вскинула тонкую ручку, подзывая коляску.
Не прошло и пары мгновений, как все четверо уместились внутри и покатили в сторону торговой улицы. Как и многие другие девушки в этот день, они ехали обновить гардероб перед закрытием сезона. Близился конец августа, многочисленные знатные юноши возвращались из столицы в родные пенаты и охота на них продолжалась уже не на роскошных балах, а на скромных приёмах.
Так что же, Лизонька, там было насчёт следующего сезона? припомнила, спрыгивая с подножки, Александра. Про то, что отец тебя замуж выдать собрался?