Айла Глаза Бри заблестели от слёз. Но
Иди, Бри! настойчивее повторила я. Иди и не думай обо мне! Не пропаду.
Развернула и легонько подтолкнула Бри в спину к танцующим. Одобряюще улыбнулась напоследок и быстро отвернулась, пряча от неё мокрые глаза. Зажмурилась, чтобы окончательно не разреветься, но тут меня кто-то толкнул. Непременно упала бы, однако толкнувший удержал под локоть. Над ухом раздался приятный баритон:
Прошу прощения, прекрасная чародейка. Я лорд Ти́больт из Оге́равии. Меня ослепила ваша красота и сделала нерасторопным. Позвольте в качестве извинений пригласить вас на танец?
Голос лился, словно неспешный горный ручей, мягко обволакивал. Я разлепила наконец веки и встретилась со стальными глазами темноволосого лорда. Может, в иной ситуации, если б не метка, я не раздумывая согласилась бы на предложение красавчика, но в глазах этого мужчины помимо обаяния таилось и ярое желание обладать. А мне такого не нужно.
Простите, лорд Тибольт, аккуратно высвободила руку и отошла на шаг, натянула приветливую улыбку, это я нерасторопная. Мне стало дурно от шума, и я хотела выбраться на свежий воздух. Простите ещё раз!
И пока мужчина не опомнился, сделала книксен и поспешила удалиться от него подальше. Благо к вновь одинокому красавчику подоспела другая Снежинка. Я оглянулась в поисках Бри: подруга вальсировала и счастливо улыбалась какому-то черноволосому лорду. Что ж, хоть у одной из нас всё складывалось. Внезапно рядом возник ворох снежинок и закружился над одной из пар, ознаменовавший, что очередной лорд избрал себе жену. Им тут же зааплодировали.
Я же пулей вылетела на балкон. Сердце бешено стучало, и дышала я часто. Если всем лордам так сложно противостоять, то к полуночи я останусь ни с чем. И растаю
Горькая мысль ударила обухом по голове. Ну нет! Я не загублю вторую свою жизнь! Ни за что.
Собралась с духом и вновь ступила в бальный зал. На этот раз в центр не пошла, прислонилась спиной и пульсирующим от боли затылком к прохладной стене. Холод отлично остужал разгорячённые мысли и нервы. Я водила взглядом по фигурам танцующих и одиноких, и вдруг моё внимание привлек один лорд. Статный, в возрасте, около сорока сорока пяти лет, с длинными вьющимися русыми волосами, убранными в низкий хвост. Его темно-серая одежда, расшитая серебряной нитью и драгоценными камнями, подчеркивала его величие и строгую красоту.
Мужчина стоял на террасе, опираясь предплечьями о резной парапет. Крутил в правой руке бокал с пуншем и безучастно наблюдал сверху вниз за всеми. Он и стал моей целью. Преисполненная надежды, я неспешно ступила на бархатный ковёр лестницы, поднимаясь на второй этаж.
Скучаете, мой лорд? поинтересовалась как можно отстранённей, останавливаясь с ним рядом. На объект цели не смотрела, тоже устремила взор вниз, выискивая Бри и её лорда, но они уже ушли. Жаль. Порадовалась за подругу.
Есть такое. Остро почувствовала, как в меня упёрся внимательный взгляд. Тяжёлый и оценивающий, но нисколько не липкий и не раздевающий. Значит, с возможным кандидатом я угадала. А вы? Тоже скучаете?
Тембр голоса мужчины сквозил неприкрытой силой и холодностью, словно этим он стремился меня оттолкнуть. Но я не собиралась давать заднюю.
Скучать здесь не приходится, печально усмехнулась, всё так же не смея поднимать на лорда глаза. Если честно, я просто сбежала ото всех сюда.
И почему же? Неужели никто из Лордов Зимы не затронул вашего юного сердца? Интерес мужчины я получила, но он по-прежнему оставался холоден. Я ответила честно:
Почему же? Многие лорды здесь хороши собой и обаятельны, но
Но вы пришли ко мне. Почему? грубовато перебил, но я стерпела невежливость. И наконец посмотрела лорду в лицо. Да, немолодое, покрытое сетью мелких морщин у уголков глаз и на лбу, с благородными чертами и аккуратной бородой. Серо-зеленые глаза мужчины взирали пристально, ожидая, что же я отвечу.
Не знаю точно. Может, потому, что наши цели схожи? осмелилась предположить вслух.
Лорд молчал, раздумывая над чем-то, вдруг он свёл кустистые брови к переносице и твёрдо произнёс:
Мне не нужна жена, милая чародейка. Боюсь, вы прогадали с партией.
Отнюдь. Не соглашусь с вами. Про себя я возликовала. Мне тоже не нужен муж.
Лорд удивлённо моргнул.
Как так? Разве, скользнул по моему лицу и наряду заинтересованным взглядом, отчего я невольно покраснела, всё это не для того, чтобы завлечь состоятельного мужа?