И богиня? с сомнением спросил Принц.
Да. Она бессмертна, потому что каждый вылеченный больной продлевает ей жизнь.
Внешне Остров богини Анеит походил на шестиконечную звезду.
Две огромные зелёные змеи взмыли в воздух и обвились вокруг посоха.
Браво! помахал Принц ладонью-перчаткой.
Змеи растаяли в воздухе, а Мешок объявил следующую территорию:
Дрянная бухточка!
Принц звонко рассмеялся: пираты салютовали выстрелами из пушек галеонов, стоявших у причала. Ядра, взорвавшись в воздухе, образовали форму смеющегося черепа со скрещёнными костями.
У Принца слегка закружилась голова от обилия впечатлений!
А Мешок между тем продолжал:
Так, вроде со всеми познакомил, задумался он. Но, чую, кого-то забыл Ну точно! Эльфов! Принц, посмотри наверх!
Белоснежные пушистые облака вот и всё, что увидел Принц.
Приглядись получше, улыбнулся Мешок-Хитростей.
Поначалу, сколько ни напрягал Принц зрение, ничего не мог увидеть. Но вот постепенно прорисовались очертания замков, домов, ферм, лошадей, деревьев и эльфов! В красивых разноцветных одеждах, они махали изо всех сил и что-то взволнованно кричали.
Принц, несмотря на затёкшую руку, помахал им.
Казалось бы, все чудеса, какие можно, уже произошли Но не успел Принц и глазом моргнуть, как внизу, на просторе Спокойного моря тысячи русалок и дельфинов устроили танцы.
Морской правитель приветствует тебя! воскликнул Мешок-Хитростей.
Как бы мне хотелось побывать на Небе и под Водой, мечтательно произнёс Принц.
Это, мой друг, увы, не получится мы разделены Защитными Барьерами.
Какими барьерами? не понял Принц.
Защитными, повторил Мешок-Хитростей. Мы, жители Земли, не можем попасть на Небо к эльфам и к морским обитателям под Воду.
«Почему? удивился Принц. И от кого они защищают?»
Вскоре Принц не удержался и спросил Мешка:
А не скажешь: почему горизонт такой белый? Сплошная белая стена до небес.
Это Великая Туманность, Гранд Небел.
А что за нею?
За нею ничего нет, быстро ответил Мешок, отведя взгляд.
А шар начал снижаться, и перед Принцем открылось тёмно-зелёное море леса. Лишь кое-где были видны небольшие проплешины с деревнями и три больших города: эрайский Раттар, рацийский Ронха и аскенский Тиксс.
С каждой минутой тонкие нити рек становились шире, а зелёная лужайка лесов превратилась в исполинские дубы, ели и сосны. Ещё мгновение и голубой воздушный тоннель мягко опустился на грязную дорожку, подняв столб пыли.
Принц вышел из шара и вздрогнул от неожиданности Мешка-Хитростей нигде не было!
Я тут, в кармане твоего камзола, послышался рядом его голос. Обо мне ни слова.
А зачем ты спрятался? удивился Принц.
Так нужно!
Принц пожал плечами, но ничего не сказал Мешок-Хитростей не любил розыгрыши.
Погода меж тем портилась на глазах набежали тучи, и небо было готово вот-вот заплакать.
Внезапно послышался цокот копыт, и из-за поворота на дорожку вылетела карета, запряжённая тройкой вороных лошадей. Кучер, укутанный в чёрный плащ, в огромном цилиндре и запачканных сапогах, прищурился и угрюмо поглядел на Принца:
Один? хрипло спросил он.
Да, ответил, покраснев, Принц.
Ну, чего встал-то? проворчал кучер. Запрыгивай!
Принц открыл обшарпанную дверцу и сел на потёртую скамью. Карета рывком тронулась с места и понеслась по ухабистой дороге.
Час от часу не легче, буркнул Мешок-Хитростей (Принц не заметил, как он снова оказался рядом). Эрайцы уже ездят на обычных, а не на подкованных каретах Магия покидает эти места.
А почему?
Ей лучше знать, уклончиво ответил Мешок-Хитростей.
Они мчались мимо полей, заросших сорняками, мимо огромных тополей, готовых рухнуть на дорогу. Принц и представить не мог, что бывает такое запустение
Ощущение, проворчал Мешок-Хитростей, что ещё вчера тут пировал неприятель и не успел всё дограбить и выжечь!
Они как раз проезжали по грязной деревеньке После ухоженной Аверии Принца поразила нищета и убогость эрайской деревни. Жёлтые и серые избёнки стояли вкривь и вкось, некоторые без крыш, окон и дверей. Многие наглухо заколоченные.
Прямо посреди пыльной дороги лежал крестьянин, но опытный кучер ловко объехал его.
Да-а горько усмехнулся Мешок-Хитростей. И такая же картина, если не хуже, и в Аскене, и в Рации. Но ещё больше ты удивишься, когда узнаешь, что мы покупаем у них золото, медь, железо, лес. Переплавляем и им же продаем посуду, оружие, бумагу и прочее. И вроде всё есть в трёх королевствах, да только и народ тут самый нищий, обездоленный, озлобленный. А ведь были же и кузни, и фермы в своё время, да только всё коту под хвост пустили