А хотите, я превращу баронессу в пуделя? серьезно спросил Ренц.
Ой, не надо! испугалась Аня.
Ну что ж, баронесса, вам сегодня повезло.
Баронесса залилась смехом, и понадобилось еще пять минут, чтобы она смогла остановиться и утереть слезы с лица. Женщина она была добрая и приветливая. Немного громкая, но кто без греха? У Штольц все было, скажем так, на широкую ногу. Если с кем спорить, то до хрипоты. Если танцевать, то до упада. Если любить, то бескорыстно и всей душой.
Тем временем лакей доложил, что чай подан, и все отправились в столовую.
К чаю подали: варенье, мед, печенье, свежие булочки, эклеры, сыр, ветчину. Баронесса первая отхлебнула чай и начала ловко закидывать себе в рот эклеры; вслед за шестью эклерами туда отправились пять ломтиков ветчины, пять ломтиков сыра и огромная плюшка с вареньем. Глядя на баронессу, ее гости тоже почувствовали аппетит.
За чаем, в основном, говорил Ренц, потому что все остальные сосредоточенно жевали. Он рассказывал о том, что недавно проводил сеанс гипноза в доме у графини Саломеи Сергеевны Вырубовой и видел, что там живет настоящий тигр. Тигру разрешено беспрепятственно передвигаться по левому крылу особняка, и поговаривают, что он уже сожрал двух горничных и одного лакея.
Этого не может быть! взвизгнула баронесса, Вы это выдумали.
Не верите мне поезжайте к графине с визитом, Ренц всегда говорил серьезно, но уголки его глаз выдавали то ли улыбку, то ли морщины.
Луиза, не верьте всему, что он говорит. Иногда г-н Ренц рассказывает такие небылицы. Честно говоря, я не понимаю, когда он говорит серьезно, а когда нет.
Маленькая Аня была влюблена. Ей нравилось в Ренце все: его длинные вьющиеся волосы, странный халат, изящные завораживающие движения, нравился фокус с королем и история про тигра.
Ей так и хотелось крикнуть: «Еще! Еще!»
После чая они снова отправились в гостиную к шахматному столику. За все то время, что Луиза и Анна находились у баронессы, Клеопатра Петровна Штольц ни разу не спросила о цели их визита. Все выглядело так, будто они приходят к ней в гости каждый день.
По дороге из столовой в гостиную пропал Ренц. Поэтому за шахматный стол они сели втроем.
Опять Ренц куда-то подевался, сказала баронесса, удобно расположившись в кресле.
Теперь она посмотрела на Луизу серьезно.
Итак. Что же вас привело ко мне, дорогая? Да еще с такой большой сумкой, тон у баронессы стал строгим, но строгим по-матерински.
И тут случилось вот что: Луиза закрыла лицо руками и зарыдала. Весь день она находилась в таком напряжении, что сейчас просто не выдержала.
Баронесса гладила ее по плечу и утешала.
Все пройдет, моя дорогая. Все пройдет.
Аня растерялась и не знала, как ей нужно себя вести. Нужно ли обнять маму или нельзя вмешиваться. Так она и просидела в кресле все то время, что Луиза плакала. Как только та успокоилась, в гостиной неожиданно появился Ренц и позвал Анну.
Идемте, мадмуазель. Я знаю, как доказать вам, что у графини Вырубовой живет тигр. Не хочу, чтобы вы подумали, будто я шарлатан и сказочник.
Аня побежала за ним. У этого человека была странная способность появляться именно там и именно тогда, когда он был нужен.
Когда Ренц увел Аню, баронесса посмотрела на Луизу:
Я слушаю вас, Луиза.
И Луиза рассказала, все как на духу. Рассказала о том, чьей дочерью была Анна. Рассказала, как она боится, что ее отнимут. О своем побеге, о том, что у нее билеты на пароход Орел, который отчаливает завтра на рассвете в Германию, а оттуда она едет во Францию. Что она планирует вернуться в Прованс.
Баронесса, обычно очень словоохотливая, в этот раз не проронила ни слова. Она слушала, кивала головой, иногда подносила пухлую ручку к сердцу.
Луиза кончила рассказ словами:
Простите меня, я не знала, куда мне еще пойти.
Вы все сделали правильно. Это хорошо, что вы здесь. Вас никто не найдет, а утром я дам свой экипаж, чтобы вы смогли добраться на пристань. Уже завтра вы будете плыть в сторону Франции. О, Франция!
Луиза не видела Анну до обеда. Все это время девочка не отходила от Ренца, она отправилась с ним в его лабораторию и помогала ему смешивать какие-то травы. Потом они вместе разливали полученную смесь по склянкам и клеили на них этикетки со странными названиями: «Афина», «Апполон», «Геракл».
Совершенно осмелев, Аня спросила:
Г-н Ренц, а вы правда волшебник? Или вы