Голубчик мой, мы сейчас с тобой поиграем, сказала Луиза, но нужно вести себя очень тихо.
Проницательная Аня по глазам матери поняла, что нужно делать все ровно так, как говорит мама.
Оставь кукол и идем.
Они тихонечко прошли по коридору. Луиза сначала сама надела пальто и шляпку, потом накинула пальтишко на Аню, взяла ее шляпку и на цыпочках пошла в сторону кухни. Глаша стояла в дверях, она словно замерла. Луиза посмотрела на нее и покачала головой. В дверь постучали уже в четвертый раз.
Луиза и Аня прошли через кухню к черному ходу. Обычно им никто не пользовался, поэтому засов на двери поддался не сразу. Пройдя по черной лестнице, они оказались на улице. Медленным шагом, стараясь не привлекать к себе внимание, пересекли двор и вышли на шумный проспект.
Так, около полудня Луиза, держа в одно руке сумку, в другой маленькую ручку Ани, оказалась на улице. Мадмуазель не знала, куда они идут. Но шла целенаправленно и бодро.
Она размышляла так. «Может, пойти к Наташе?» Наташа была одной из ее работниц. Жила на Васильевском острове со старой матерью, которая имела скверный характер и мучила всех домашних.
«Нет, не подходит, решила Луиза. Может к Марфе?» Марфа вторая работница хорошая скромная девушка жила в семье брата на птичьих правах. «Тоже не подходит. Может, пойти в гостиницу?» Но на хорошую у мадмуазель не было денег, а идти в скверную она боялась. Что же ей оставалось?
Была еще баронесса Штольц, постоянная клиентка Луизы. Она покровительствовала Реверди и даже предлагала помочь, если Луиза станет расширять свое дело.
Клеопатра Петровна Штольц жила на Большой Морской. Луиза стала оглядываться в поисках извозчика, туман немного рассеялся, и уже можно было различать объекты в пяти-десяти шагах. Мадмуазель увидела одного напротив аптеки и поспешила туда.
В доме Штольц их встретил лакей, в своей зеленой ливрее он был похож на попугая. Надо сказать, что баронесса любила все яркое и вычурное. По этому поводу Луиза не раз спорила с ней и отчаянно боролась с каждым лишним бантиком на новом платье.
Мадмуазель передала визитную карточку лакею и вместе с Анной осталась ждать в передней. Лакей вскоре вернулся и пригласил дам в гостиную, где баронесса играла в шахматы с чародеем и гипнотизером Якобом Ренцом, который гостил у нее уже бог знает сколько.
Моя дорогая! Милая Луиза! Баронесса не без труда поднялась из своего мягкого кресла, чтобы поприветствовать вошедших.
Она имела невероятно большие формы и вся походила на упругий мяч. Штольц обняла Луизу так крепко, как только позволяли ее короткие пухлые ручки.
Малышка, баронесса наклонилась к Ане и поцеловала ее в щеку.
Вместе с баронессой поднялся Ренц. Пока длилась сцена приветствия, он тактично стоял в стороне.
Луиза, Анна, знакомьтесь! Это мой личный волшебник г-н Ренц.
Мать и дочь поклонились высокому худому человеку, у которого была великолепная осанка и длинные красивые руки.
Я слышала о вас очень много и мечтала познакомиться, сказала Луиза, которая и в самом деле слышала о Ренце самые разные истории.
Ну что же, садитесь! Я сейчас велю подать чай, баронесса указала на маленькую кушетку. Сама она тут же плюхнулась в кресло.
Предупредительный Ренц незаметно, очень естественным движением перехватил сумку Луизы, которую она забыла оставить в передней и по-прежнему держала в руке.
Компания расселась, и баронесса начала рассказывать о том, как у них с Ренцом шла партия в шахматы.
Г-н Ренц серьезный противник. Он умный и хитрый. О, Луиза, знали бы вы, какой он хитрый! К тому же он волшебник, Штольц повернулась к Ане и подмигнула ей.
Аня же не спускала глаз с Ренца. «Волшебник! Чародей! Неужели настоящий?» думала маленькая Аня. Ей ужасно хотелось увидеть, какое-нибудь волшебство. Конечно, Ренц знал об этом и не заставил себя долго ждать.
Смотрите, мадмуазель, сказал он, обращаясь к Анне.
Длинными тонкими пальцами, на которых были перстни с красными и зелеными камнями, он взял короля с шахматный доски.
Смотрите же внимательно.
Ренц с силой сжал фигуру в руке, а когда он разжал ладонь, фигуры на ней не было. Аня от неожиданности захлопала в ладоши, но тут же остановилась и виновато посмотрела на баронессу, но та улыбалась так широко, что маленькие ее глазки буквально исчезли.
А хотите, я превращу баронессу в пуделя? серьезно спросил Ренц.