Они стояли на крыше башни «С». Башня находилась на возвышенности в центре острова. С этой высоты просматривался весь остров: оборонительная казарма, протоки, гавань с вражескими кораблями и лесок, возле которого высаживался десант.
Но вы же смогли отбить атаку двадцать первого июня, напомнил Шеншин. И сейчас отобьёте.
Тогда на нас напало всего два фрегата со слабой артиллерией. Но с линейными кораблями гарнизону не справиться. Куда мне со своими пудовыми единорогами против бомбических пушек?
Постойте, но вам же привозили орудия большого калибра, вспомнил генерал Кречен.
Привозили, согласился комендант, а что толку? Станки под них в Свеаборге застряли. Вон стволы, во дворе лежат, словно дрова.
Как вы намеренны держать оборону? осторожно поинтересовался генерал Кречен.
Как придётся, зло ответил генерал Бодиско. Но без боя я сдаваться не намерен.
Я с вами! горячо поддержал его ротмистр Шеншин.
И зачем им сдались эти острова? Что в них толку? в сердцах воскликнул Кречен. В стратегическом плане, даже шведам они не нужны.
Адмирал Нейпир на торжественном обеде в Лондоне, в пьяном угаре пообещал за неделю взять Кронштадт, объяснил Шеншин. Скоро навигация закончится, а он так и не посмел приблизиться к фортам. Не сделал ни единого выстрела, а у него два парохода подорвались на минах. Чтобы не потерять лицо, ему надо хоть какую-нибудь маленькую победу. Так что, господа, адмирал Нейпир пришёл сюда с серьёзными намерениями. Взять форт для него дело чести, иначе ему придётся покончить с собой.
***
Ранним утром все проснулись от гула канонады. Остров сотрясало взрывами. Генерал Кречен, пыхтя и ругаясь, натягивал сапоги, когда в его комнатке вышибло стекла взрывной волной.
Башню «С», стоявшую на самом высоком месте острова, долбили с двух сторон брешь-батареи. Капитан Теше отстреливался как мог из своих маломощных орудий, но снаряды не долетали до французских позиций. Генерал Бодиско попытался выслать помощь. Никак не выходило: вся местность от оборонительной казармы до башни простреливалась полевой артиллерией и стрелками, засевшими в оврагах.
Бомбардировка башни утихла только вечером, а ночью французы пошли на штурм. Тридцать, оставшихся в живых, защитников не смогли оказать сопротивления. Генерал Бодиско утром обнаружил, что к потерянной башне «С» французы подтягивают тяжёлую артиллерию. С возвышенности можно будет безнаказанно громить главный форт. Он приказал бить по башне из мортир. Однако ядра малого калибра не могли повредить гранитную облицовку. В ответ на главный форт посыпались пудовые бомбы.
Может, перед фортом батарею поставить? предложил Кречен. Вон в том овражке.
Аркадий Петрович, спрячьтесь в казарме, от греха подальше, с раздражением потребовал Бодиско. Я сам разберусь.
Кречен упрямо не желал уходить. Он пробрался к стене, где засели стрелки. Ротмистр Шеншин взялся командовать ротой штуцерных.
Вылазку бы сделать, предложил ему генерал.
Перебьют, не согласился ротмистр. Ночи надо дождаться. А вы бы спрятались в казарме.
Да не желаю я прятаться! разозлился генерал Кречен.
Ваше высокоблагородие, подошёл к нему солдат и снял фуражку. Рядовой Ярыгин. Помните меня?
Чего хочешь?
Мысль одну имею. В той башне прямо под пороховым погребом проход есть. Когда строить начали, под фундаментом ключ забил. Сделали отводной сток. Ежели туда бочонок с порохом закинуть.
Но как туда добраться. Всё поле простреливается.
Ветер, как раз в сторону башни. Сарай с сеном поджечь дыму будет! Так в дыму и подкрадёмся. Вы только дайте приказ!
А что Бодиско?
Его высокоблагородие не разрешает, пожаловался солдат. А я точно знаю! Сам в башне заряды закладывал. Под пороховым погребом как раз этот сток.
Давай! разрешил Кречен. Возьми ещё с собой двоих охотников, да я с вами.
Куда же вам, ваше высокоблагородие? смутился солдат. Мы сами как-нибудь.
Нет, я с вами! упрямо требовал генерал.
Никто не заметил, как к пушечному дыму прибавились густые клубы от горящего сарая. Четыре человека с бочонком пороха и лопатами, низко пригибаясь к земле, пробирались под прикрытием дымной завесы к оврагу. Трое шустро бежали впереди, четвёртый, последний с трудом их догонял, путаясь в полах шинели. По неглубокой впадине диверсанты подползли к подножью башни. Снаряды с главного форта били в гранитную облицовку, осыпая их острым щебнем. Над головами бабахали в ответ французские пушки.