Да.
И через час пошел. Он так и не смог собрать себя: шел, в горле была та же сухость, а в голове сумбур. Сентябрьский вечер переходил в сумерки, непрочное тепло в прохладу; закат чудовищно полыхал до зенита, навсегда встряв в память, не перекрывшись никогда ничем из потока дней и лет. Во всей потом буйно пронесшейся жизни, с Мексикой, океанами, островами, с перебором всех меридианов ни один другой из восемнадцати с лишним тысяч дней не смог разродиться таким пожарищем в полнеба.
Адрес оказался большим доходным домом со множеством лестниц и коридоров, в одном из них гость обнаружил бачок с питьевой водой, вмиг выдул две кружки подряд, и не успел закончить вторую, как дверь по соседству неожиданно распахнулась.
Оттуда возникла Стеша.
Идем! Быстрей! и тут же шмыгнула обратно.
Он обалдел настолько, что никогда потом не мог вспомнить обстановку той комнаты. Полумрак, да и только. Приторно, но приятно пахло дешевыми то ли духами, то ли пудрой Да, и почему она выглянула именно в этот момент, как она угадала, что он рядом?! Или случайно вышло так?.. И этого он тоже не узнал во веки веков.
Принес? спросила она.
Он молча вынул из кармана купюры. Она цепко выхватила их, перелистнула.
Ладно, пойдет, и шмыгнула носом. Деньги исчезли так, точно в природе не было этих бумажек. Ну, чего, давай?
Гимназист чуть было не сознался, что не знает, как «давать», но не дались даже слова, увязли в чем-то невнятном, а сам он побледнел заметно даже в полутьме.
Стеша внимательно всмотрелась в лицо юноши, улыбка изогнула ее губы:
Так ты чего, в первый раз?..
Он кивнул.
Она как будто хотела рассмеяться. Но не стала. Помолчала и сказала непривычно мягко:
Ладно. Скидай пинжак.
Непослушными пальцами он начал продавливать пуговицы в петельные отверстия
Давай помогу.
И голос и движенья женщины стали теплыми, человеческими, она ловко стала расстегивать его пиджак. И в гимназисте что-то дрогнуло, включилось, он словно очнулся:
А я тебе?..
Помоги, тихонько согласилась она.
Дамский гардероб не чета мужскому по числу завязок, пуговичек, застежек и тому подобного. Но юноша старался. Нелепая одурь слетела с него, прожгло знакомым нетерпением, и когда одежды стали опадать, обнажив руки, плечи смуглые, очаровательно очерченные и оглаженные неизъяснимой женской прелестью нетерпение зло и едко ударило по нервам, в самый корень.
Когда же он увидел женщину, обнаженную всю, то чуть не задохнулся от обрыва чувств тугое налитое тело отшибло разум так же, как во сне, но там, во сне, не было бешено багряного заката за окном, не было провинциально-волшебного запаха парфюмерной лавки а главное не было прикосновений. Гимназист приложил вздрагивающую ладонь к Стешиной груди, ощутил теплую живую упругость и понял: да! Это он, берег. Эльдорадо.
Глава 4
Тьма февраля
Все это излилось из бухгалтера торопливо, горячо, с заиканиями, подергиваниями головы, с беготней, скрипом половиц и жадным питьем из графина: доносчик не совладал с собой и прошлым, видно, стоило лишь притронуться к нему, как оно бредово ожило, заполнив пространство души призраками и все это обрушилось на головы гостей.
Те слушали бесстрастно. У сержанта мелькнул позыв иронически ухмыльнуться, но скосившись на капитана, он обнаружил, что шеф сидит твердокаменно, ни единым лицевым мускулом не шевельнув. Ну и подчиненный не стал лезть вперед начальства.
Бухгалтер перекошено сел, налил еще полстакана, сглотнул залпом, вытер ладонью запавший беззубый рот. На грани лба и грязноватой седой челки выступили мелкие капельки пота. Глаза блуждали должно быть, видя сразу и двух суровых визитеров из плоти и крови и призраков из памяти.
Абакумов вроде не усмехнулся, но нечто в голосе неуловимо сдвинулось:
И что, вы вот об этом и трепались?
Возбуждение постепенно сходило с лица рассказчика. Обманчиво помолодев, разрумянившись, оно вновь тускнело, морщинилось, обвисало
Нет, спокойно ответил он, как бы не замечая обидного «трепались». Нет, разумеется. Это я так входил в доверие, подход искал. И нашел! Сработало.
Что правда, то правда. Исповедь купеческого сына, при всей ее внезапной душевной силе, была лишь побочным эффектом агентурной работы. Сантименты вовсе не мешали, напротив, страстной искренностью бухгалтер задел санитара, в том тоже всколыхнулось прошлое, побежали перед внутренним взором всякие картинки разной степени скромности вплоть до самых нескромных Словом, старики потянулись друг к другу, открылись, и помня о служебном долге, агент начал как бы невзначай заговаривать о своих впечатлениях от больницы, врачей и пациентов а санитар подхватывал охотно, тема благодатная, редко где можно встретить столько необычного на душу населения, сколько в психлечебнице.