Да, проходи, он указал на пустующий стул. Нам нужно поговорить.
Об этом?
Поражаясь собственной смелости, она протянула ему бумагу.
Ульрих пробежался взглядом по строчкам и нахмурился. Глянул в окно.
Когда-то горизонт с этой стороны загораживали стены и шпили старого города. Но сто лет назад драконы смешали его с землей. Теперь там только огромный котлован, покрытый коркой расплавленного песка, а по краям еще торчат обугленные развалины рассадник воров и убийц.
Где ты это взяла? произнес король глухим тоном.
Этан принес. Это правда?
Он помрачнел еще больше. Юна невольно сглотнула: между седых бровей отца залегла глубокая складка, а взгляд потяжелел. Верный признак, что король не в духе.
Не Этан, а его высочество, Ульрих пронзил девушку строгим взглядом. Я слишком добр и закрываю глаза на твою неучтивость. Но твой брат будущий король! Не забывай об этом.
Простите, ваше величество, она покорно склонила голову. Но смею ли я надеяться на ответ? Скажите свадьбы не будет? Вы отошлете меня обратно?
Старый король вздохнул.
Еще ничего не ясно. Официального отказа не было. То, что принес тебе Этан, всего лишь донесение от нашего шпиона. Точнее, его копия. Хотел бы я знать, где мой сын раздобыл эту бумагу!
Но князь драконов объявил отбор невест, не разорвав нашу помолвку, осторожно напомнила Юна. Разве это не оскорбление?
Оскорбление. Но мы не в том положении, чтобы заявлять об этом драконам.
И что же мы проглотим его?
Мы? король жестко усмехнулся. Нет, у меня есть идея
Юна содрогнулась, вспомнив слова Этана:
Откупиться наложницей?
Почему бы и нет? В конце концов, Астерия не так сильна, чтобы вступать в открытую схватку с драконами. Чем-то придется пожертвовать ради мира.
Значит, вы готовы пожертвовать мной, вашей дочерью? тихо проговорила Юна, все еще надеясь, что это окажется шуткой.
Злой, обидной, но шуткой.
Но король, похоже, так не считал. Поднявшись из кресла, он уперся ладонями в стол, сминая бумаги, и навис над девушкой.
Ты смеешь меня обвинять в чем-то? проскрипел угрожающим тоном. Разве я недостаточно сделал для тебя? Разве это не я вытащил тебя из той дыры, в которой ты прозябала? Не я привез тебя во дворец, окружил роскошью и слугами, научил читать и писать, вернул твою магию? Пора тебе отплатить за это добро!
Внутри Юны дрожало пламя. Она стиснула пальцы, чтобы сдержать его. Знала: король не простит, если сейчас ее дар вырвется из-под контроля.
Ульрих прищурился, отмечая ее напряженное лицо и побледневшие щеки. Затем шумно выдохнул и тяжело рухнул в кресло.
Дар Огня для моего наследника стал подарком судьбы! произнес он, глядя на Юну. А для тебя это проклятье. Тебе стоит научиться его контролировать, если не хочешь навлечь беду.
Да, ваше величество, прошептала Юна, еще ниже опуская голову.
Не напоминать ведь королю, что это его вина? Что это по его приказу маги запечатали ее дар, когда ей было три года. И по его же указке сняли печати, когда полгода назад привезли ее во дворец. Но разве за неполных шесть месяцев можно научиться контролю? Магов учат этому с рождения!
Но ему не понять. В роду Даргоберов магия передается через поколение, и так уж вышло, что отец короля обладал ею, дети короля тоже, а вот он сам родился пустым.
Как бы там ни было, я уже все решил. Сейчас мои люди собирают обоз с подношениями князю Вальдхейма. Через неделю ты отправишься с ним в качестве извинений. Постарайся, чтобы Эрисхайм принял тебя и забыл о наших маленьких разногласиях. Все, иди, я устал.
Король откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, давая понять что аудиенция закончена. Даже не посчитал нужным оправдаться за свой обман.
Юна медленно поднялась. Она не могла поверить, что вот так, в одно мгновение, ее жизнь опять изменилась. Из обещанной невесты она перешла в разряд драконьей наложницы. Что может быть хуже?
Еле волоча ноги, она поплелась к дверям. Каждый шаг давался с трудом, словно она шла в свинцовой воде. Тяжело идти, тяжело дышать. Даже сердце билось с натугой, сквозь боль и неверие.
Но когда Юна взялась за ручку двери, в ее голове словно вспыхнуло что-то. Внезапная мысль заставила замереть и обернуться.
Ваше величество, позвала девушка с трудом сдерживая радостный смех.
Чего тебе? проворчал Ульрих. Я же сказал уйти!