Такие бумаги так просто не разрывают!
Этого не может быть! она окинула Этана недоверчивым взглядом. Ты снова шутишь?
Да уж какие шутки, сестричка. Сегодня вернулся посол из Ризании. Они сейчас с нашим отцом заперлись в Зале советов, но кое-что я успел узнать, перед тем, как прийти сюда.
Он замолчал, с предвкушением поглядывая на нее.
Ну?! не выдержала Юна. Не мучай меня!
По губам Этана скользнула усмешка, когда он вытащил из рукава мятый, сложенный в несколько раз потрепанный лист бумаги и протянул ей:
Читай.
Что это?
Сейчас сама все узнаешь.
Юна машинально развернула бумагу. Ее взгляд забегал по строчкам, и с каждой секундой глаза становились все больше. Их затопили смятение и испуг.
король Астерии нарушил договор Алмазные копи пусты Договор не имеет силы Князь драконов объявил отбор невест закончила она слабым голосом. Не понимаю. Что это значит? Какой отбор? Я же я же обещана ему в жены!
Ты что, не поняла? Перечитай еще раз! Этан раздраженно топнул. Наш отец обманул драконов! Отдал им пустые копи! Те самые, которые числятся как твое приданое. На что он вообще рассчитывал, этот старый дурак?
Последнюю фразу принц произнес шипящим шепотом, комкая в руках кружевные манжеты. Но Юна была слишком ошарашена новостью, чтобы отреагировать на оскорбление короля.
Но как же так? она беспомощно опустила руки. Что же теперь со мной будет?
С тобой? Лучше подумай, что будет с нами. Думаешь, драконы прощают обиды? Не удивлюсь, если эти крылатые твари явятся в Астерию, чтобы потребовать наши жизни!
Он выплюнул это с такой злостью, что девушка отшатнулась.
Нужно поговорить с отцом, пробормотала она, отступая. Он что-нибудь придумает.
Конечно, придумает, Этан скривился. Например, отдаст тебя не женой, а наложницей князю драконов, чтобы спасти свою голову. Как тебе такое решение? Похоже, именно его сейчас обсуждают в Зале советов.
Юна побледнела.
Но я же принцесса! Я не могу быть наложницей!
По лицу Этана скользнула насмешка:
С каких это пор принцесса? Родилась на рогоже, жила в богадельне, ведешь себя как кухарка. И зачем только отец притащил тебя к нам? Сидела бы в своем приюте и плела циновки.
Я ковры ткала, тихо поправила девушка.
Так ты ткачиха, а не принцесса!
Этан резко замолк. Двери за его спиной распахнулись, пропуская дворцового слугу. Тот склонился перед наследным принцем, отдавая дань вежливости:
Ваше высочество, затем обратился к Юне: Его величество желает увидеться с вами. Прошу, следуйте за мной.
Она шагнула к дверям, продолжая сжимать бумагу. Этан проводил ее внимательным взглядом. А когда она поравнялась с ним, тихо шепнул:
Надеюсь, тебе понравится в драконьем гареме!
***
Юна знала, что Этан ее не любит. Просто терпит, потому что так приказал отец. Впрочем, ее здесь никто не любил, и она никогда не тешила себя надеждой, что однажды это изменится.
Она просто ждала тот день, когда обещанный жених прилетит и заберет ее. Унесет далеко-далеко в свой замок, стоящий на самой высокой горе. Там она станет женой дракона, и уже никто не посмеет насмехаться над ней: ни Этан, ни его прихлебатели.
А теперь эти мечты превратились в осколки. Глупые и наивные, они целых полгода помогали ей выживать среди дворцовых интриг. Помогали верить, что однажды она встретит того, кому станет по-настоящему нужной. Своего жениха. Дракона.
Что же будет теперь?
Слуга проводил ее не к Залу советов, а в кабинет короля, куда дозволялся доступ только личному камергеру и главному казначею. Когда Юна вошла, престарелый монарх сидел за столом, перебирая бумаги. В камине мирно тлели угли, а за окном опускались тихие сумерки.
Она бросила на отца быстрый взгляд, привычно удивляясь тому, как они с ним похожи. Одинаковые прямые носы, тонкие черты лица и глубокие синие глаза. Правда, ее волосы еще не успели поседеть, а у короля спускаются на плечи белоснежными прядями. Да и лицо его давно отметила старость.
Но все же их схожесть бросается в глаза. Чего не скажешь про Этана. Наследный принц пошел в свою мать, королеву Эолу.
Ульрих поднял голову.
Здравствуй, Юнона, он устало улыбнулся и протер глаза.
Спохватившись, Юна присела в заученном реверансе:
Ваше величество, вы звали меня
Да, проходи, он указал на пустующий стул. Нам нужно поговорить.