Доброе утро, васса Лиссон.
Верный партион Королевы Стеллы несколько постарел. Многие годы он заботился о безопасности её семьи, но теперь она едва ли была ему рада вместе с ним явились болезненные воспоминания детства. Васса Лиссон на миг опустил глаза. «Прочитал» её мысли, наверно. Она уже и позабыла, что партионы умеют проникать в незащищённый разум! Надо бы вспомнить азы ментального блока, которому её обучали в дестве. Хорошо, что в Академии нет надобности в подобных «трюках».
В сопровождении Лиссона Али зашла по трапу отцовского Юккона ограниченной серии «Тень» и через час с небольшим прибыла во Врата Бастии. Она обвела взглядом столицу, живописно раскинувшуюся на берегу Белейского озера: рыжие черепичные крыши, утопавшие в зелени, горную цепь, вздымавшуюся на противоположном от города берегу, и заснеженный пик величественного Осериса. Вскоре в поле её зрения попал и Королевский Дворец, расположенный на берегу озера, чуть в стороне от центра города.
Пройдёмте в сад, сказал Лиссон, когда они приземлились.
Стараясь не замечать душный цветочный аромат, Али проследовала за партионом в Парк Тысячи Роз. Увидев её издалека, Её Величество Королева Стелла вынула наушник смарткома, выключила голограмму с отчётами и поднялась из плетёного кресла. Мать улыбнулась Али, но её черты, оттенённые выкрашенными в тёмный цвет волосами, едва ли смягчились. Изумрудные глаза холодно поблёскивали из-под густой опушки ресниц. Стелла всегда казалась Али каменной стеной: действия Королевы оказывали влияние на судьбу всего Союза. Вряд ли ей самой когда-нибудь удастся стать такой же.
Хорошо выглядишь, констатировала Стелла, удовлетворённо оглядывая дочь. Горный воздух тебе явно на пользу. Устала?
С чего бы? День только начался.
Значит, поговорим сейчас?
Стелла снова села в своё кресло, Али села напротив, а Лиссон удалился.
Скажу сразу, я тебя уговаривать не стану.
Али неприятно кололо тяжёлым взглядом Королевы.
Во-первых, я не стану этого делать, потому что это не в духе нашей семьи, продолжила Её Величество.
Али кивнула. Флюгистоны всегда стояли за демократию, человеколюбие и эволюционизм. Их собственная жизнь внутри династии отвечала тем же ценностям.
Во-вторых, я не могу не отметить тех положительных изменений, которые произошли с тобой за те три года, что ты пробыла в Академии. Кажется, ты и впрямь счастлива там?
Али вспомнила себя тринадцатилетнюю, вскоре после смерти отца: своё дистрофичное обессиленное тело, тусклые тонкие волосы и полное отсутствие жизненной энергии. Она прибыла в замок, опираясь на трость, словно старуха. Она снова кивнула.
В-третьих, этот титул от тебя никуда не убежит. Конечно, в политических делах, чем раньше начнёшь, тем лучше, но ты ещё очень молода. Теоретически, ты можешь отказаться от титула сейчас, но принять его позже.
Это было не вполне правдой. Али было известно, что в случае отказа от титула сейчас, в будущем получить его было бы гораздо сложнее, но она не стала ничего говорить.
И всё же мой долг спросить тебя ещё раз и получить точный ответ: ты точно совершенно точно не хочешь заняться делами Бастии и Союза?
Королевская династия неспроста занимала столь значимую позицию в своей стране. Флюгистоны являлись потомками истреблённой расы «коллои», которых, как считалось, выделяло особое стремление к справедливости и гармонии, что делало их более всего приспособленными к государственной деятельности. Под крылом династии Бастия процветала и являлась одной из богатейших стран во всём Межпланетном Союзе. Представительницы рода Флюгистон с удовольствием шли в политику, ведь там они чувствовали себя на своём месте.
Но не Али. Кажется, она оказалась неким мутантом, первым в своём роде за последние века.
Я хочу вернуться в Академию.
Хорошо, мягко улыбнувшись, ответила Стелла.
Али показалось, что в её улыбке и затенённых ресницами глазах проскользнуло ещё что-то. Снисхождение? Жалость?
Мне и самой будет спокойнее, если ты будешь подальше от мира, в котором мне приходится вариться, подтверждая догадки Али, сказала Королева. И потом, ты так много пережила
Слабая волна протеста всколыхнулась в душе Али, но тут же опала. Зачем переть против течения? Мать в ней сомневается, в то время как в замке Али ждут с распростёртыми объятиями. Не разумно ли поддаться судьбе?