Когда у бандита с отрубленной рукой вопли переросли в невнятные всхлипы, я вновь обратился к молчащим разбойникам:
Товарищи бандиты! Объясняю суть диалога я говорю, а вы отвечаете. Итак, попробуем ещё раз. Вечер в хату!
Ве-вечер в хату, нестройно ответили хором связанные по рукам и ногам преступники.
Очень хорошо, почти умильно улыбнулся я, Позвольте представиться: герцог Мораты, граф Пустоши, барон Барума и Лерена Серж Белогор.
Тишина ещё сильнее сгустилась. Лишь у одного из связанных разбойников воздух со свистом прошёл сквозь зубы.
Правила хорошего тона, уважаемые граждане, требуют ответной любезности. И представления со своей стороны. Потому тот, на кого указываю пальцем, должен назвать своё имя, я ткнул пальцем в одного из бандитов, Ты начинаешь!
Сулим й-а, чуть заикаясь, ответил бандит.
Кто главарь вашей банды, Сулим?
Серм, Серм Хромой! тут же выпалил разбойник.
Такой диалог мне нравится, улыбнулся я Сулиму. И обратился ко всем бандитам: Прошлой ночью пока ещё не известные мне личности напали на мою усадьбу и убили моих людей. Убийство в нашем королевстве карается смертной казнью. Убийство моих людей карается особо жестокой смертной казнью. Надеюсь, хотя бы кто-то уже слышал обо мне что-нибудь?
Слышали, ответил один из бандитов под оглушающее молчание остальных.
Очень хорошо! Тогда поясню. Я не буду убивать невиновных, и если выяснится, что вы ни при чём, останетесь живы. В ином случае, я развёл руками, Не обессудьте!
Ваша светлость! твёрдо ответил всё тот же разбойник, сказавший, что слышал про меня, Мы ни при чём! Клянусь Визом!
Тебя как зовут?
Я Серм Хромой.
А кто при чём, Серм? Я вижу здесь мои кубки, украденные из моей усадьбы, я опять поднял серебряные вещицы с монограммами.
Серм глянул на обделавшегося трактирщика, и лицо его исказила гримаса ненависти:
Жадный, тупой дурак, процедил он. И тут же обратился ко мне: Ваша светлость, если вы справедливы, то выслушаете.
Я весь внимание, Серм, я весь внимание!
Мы эти кубки в глаза не видели, а вот трактирщик, которого зовут Йоргус, занимается скупкой краденного. Но я даже подумать не мог, что у него хватит ума купить что-то из вашей усадьбы!
Так кто же напал на мою усадьбу, Серм? Или ты не знаешь?
Серм хмуро переглянулся с одним из соратников, и решительно произнёс:
Знаю, ваша светлость. Это Пир Мокрый и Яртос Спрут, из кодлы самого Котла.
Сколько их было всего? Рассказывай, Серм, или тебе особое приглашение?
И Серм заговорил. Взахлёб. Будто боясь, что ему не поверят:
Было двенадцать человек. По крайней мере, двенадцать человек пришли сюда вечером: Спрут, Мокрый и пятеро ребят из его кодлы. Ещё пятеро я не знаю кто они. Но были в масках. Двое вообще странно одеты. А ещё один, Серм помялся, Будто колдун из сказок. Тоже в чёрном. И с посохом. И глаза как змеиные, с вертикальными зрачками. Они не говорили, что хотят сделать, а мы не спрашивали. Рылом не вышли. Спрут всё-таки помощник самого Котла. Приказал, чтобы ночью никто не ходил по кварталу. Ну, и ушли ближе к полуночи. Вот и всё, что мы знаем. Откуда взялись кубки, надо спросить у этого.
Серм бросил брезгливый взгляд на трактирщика.
Спросим, пообещал я. и повернулся к Торре: Залечи амулетом руку этому молчуну!
Торре кивнул, и стал колдовать над искалеченным. А я занялся допросом трактирщика. Тот и рассказал, как уже утром к нему пришёл Мокрый и отдал за бесценок кубки.
Серм, обратился я к главарю местных разбойников: Я слово держу, и все вы будете жить. Кроме трактирщика. ЛЮБОЙ причастный к гибели моих людей будет уничтожен. Даже если он просто купил награбленное. Это непреложный закон, который ты позже расскажешь всем. А пока расскажи вот этому воину по имени Торре всё, что знаешь о Котле, Мокром и Спруте. Где их искать, сколько у них людей. Чем они занимаются.
Бандитов споро развязали. Трактирщика вздёрнули на дверях его кабака. И отправились во дворец.
Вашество, спросил у меня Торре, и брезгливо поморщился: А почему мы не убили этих?
Во-первых, потому что они не виновны в гибели наших людей. Во-вторых, они расскажут о неотвратимости наказания. В-третьих, это не война, где нужно убивать всякого, потому как это враг. Ну и главное свято место пусто не бывает. Если сейчас мы убьём Серма, на его место тут же придут другие. Такова проза жизни. Убить всех бандитов и воров мы не сможем. А так мы их знаем. Они теперь нас тоже знают, и что главное боятся. И теперь всегда будут надёжным источником информации. Но для тех, кто убил наших людей никакой пощады не будет!