Хозяином коварного и мстительного петуха был страшный на вид дед Левонтий. С вечно угрюмым выражением на лице, с бородой как у колдуна (жёсткие волосы росли у него даже из ушей и носа), он внушал Витьке беспричинный страх и беспокойство. Говорили, что дед Левонтий обладает невиданной в этих краях силой. Железные подковы он гнул так же легко, как какую-нибудь алюминиевую проволоку. За нелюдимый характер бабушка его недолюбливала и за глаза называла Лешим. Попадаться в его клешнятые руки, больше похожие на огромные лошадиные копыта, Витьке совсем не хотелось. Поэтому он остановился на безопасном от его дома расстоянии и запустил в петуха комом тёплой земли, издалека пригрозил:
Попробуй ёще приди на наш двор!
Неизвестно, слышал его петух или нет, но после этого случая он словно в воду канул. Очевидно, затаился где-то в укромном месте, вынашивая злобные планы и готовясь к новому нападению.
Витька, возбуждённый дракой, повернул назад, прошёл вдоль изгороди, время от времени всё же опасливо оглядываясь. Своей победой над неприятелем ему захотелось поделиться с Бабасей. Он пожалел, что она не видела его геройской битвы.
В сарае стояла пропахшая пылью тишина.
Витька негромко позвал:
Бабася!
Нет ответа.
Бабася!
Опять нет ответа.
Только в углу, там, где находилась старая прялка с потрескавшимся от времени колесом, кто-то издавал протяжные негодующие звуки: «У-у-у!»
4
Перед сном, уже лёжа в постели, Витька всё думал про Бабасю правду ли говорила о себе таинственная старушка, и решил осторожно расспросить бабушку:
Бабушка, а бабушка, а вот старая прялка у нас в сарае Она что давно там валяется?
Что-то ты о прялке вспомнил? сразу насторожилась бабушка, относившаяся к затеям внука с большой подозрительностью.
Недавнее его изобретение называлось «праща». Гайка с привязанной к ней крепкой бечевой представляла собой грозное оружие. Если её сильно-сильно раскрутить, а потом запустить, то она летела так далеко, что её не было видно, и могла запросто поразить любую цель. Витька даже пробовал с ней один раз охотиться. Правда, неудачно: на свою беду, он вдрызг расколотил оконный глазок. Чтобы вставить стекло, бабушке пришлось просить страшного деда Левонтия.
Это я просто спрашиваю, быстро сказал Витька.
Бабушка долго молчала, а потом ответила со вздохом:
Давно-о. Её ещё твоя прапрабабушка в приданое получила.
А приданое это что такое?
Приданое-то? Это когда невесте её семья даёт какое-нибудь имущество Для жизни в замужестве Вот, помню
Тут хитрая бабушка, будто бы к слову, а на самом деле в воспитательных целях, ввернула поучительную историю из своего далёкого детства. Этих самых историй она знала в несметном количестве. Витька очень удивлялся; оказывается, как много всякой всячины может умещаться в одной человеческой голове.
Из её рассказа выходило так, что нынешние ровесники Витьки, дети, как правило, жестокие, капризные и неуважительные, в отличие от того старинного времени, когда все дети были очень послушными и очень вежливыми. Они не ковырялись в носу, не показывали язык и не выражались «круто», «ништяк», «предки» и другими дурацкими словечками, а говорили правильные и такие необходимые в любом обществе слова «пожалуйста», «извините», «будьте добры».
Витька представил разговор двух послушных девочек.
Лидочка, съешь, пожалуйста, дохлую кошечку!
Ой, Машенька, спасибо тебе большое за заботу! Я так голодна с утра. Всего лишь крошечного паучка проглотила.
Лидочка, скажи, пожалуйста, вкусный тебе паучок попался?
Машенька, миленькая, честно говоря, я не раскушала. Но мне кажется, маринованные мыши намного вкуснее.
Витька захихикал.
И совсем даже не смешно, обиделась бабушка.
Я не об этом, быстро перебил Витька. Я хотел узнать Вот душа она у каждой вещи есть? Например, там, у реки камня дома Или только у одушевлённых существ?
Такой умный вопрос поставил бабушку в лёгкое замешательство. Она, конечно, могла бы притвориться спящей, но бабушка, помолчав, ответила:
Душа-то? Душа, она, внучек, у всех людей есть.
А у животных? спросил Витька, но, почему-то подумал про ненавистного ему петуха, хотя это было никакое ни животное, а домашняя птица.
И у животных.
Ну, а вот вот, Витька заёрзал в постели, например, у камня или или дома? он задал волновавший его вопрос и затаил дыхание.