Порядок! заорал он, влетая внутрь. Бабушка отдыхает! Айда играть!
Но в шалаше Бабаси не оказалось. Округлив глаза, он испуганно уставился на пустое место. Голос его дрожал, когда он негромко позвал:
Ба-ба-бабася!
И не дождавшись ответа, пулей вылетел наружу, ошалело заметался возле кустов.
Бабася! Бабася!
Ай потерял кого? вдруг из шалаша спросила Бабася.
Витька заглянул внутрь и обомлел: старушка как ни в чем не бывало сидела на прежнем месте.
Витька протер глаза:
Т-ты где была?
Здеся.
Как здесь, еще больше округлил глаза Витька, если я тебя не видел?
Плохо глядел, захихикала Бабася.
Не хочешь говорить, не говори, Витька обиженно насупился и стал бесцельно перекладывать с места на место блокнот, вполголоса бормоча. Тоже мне, друг называется Тайны у неё какие-то завелись Я вот никаких секретов от неё не скрываю а она То да сё Так друзья не поступают
После недолгого молчания Бабася всё-таки призналась:
Я могу быть невидимой.
Она сказала это так просто, будто все люди только и делают, что каждый день становятся видимыми и невидимыми.
Ух ты! оживился Витька. А еще что ты можешь?
Я многое могу.
От этого настроение Витьки еще больше улучшилось, и он тут же решил испытать Бабасины способности в деле, чтобы уж окончательно удостовериться в её чудесах. Он на секунду задумался: что бы такое придумать? И вдруг его осенило.
А вот вот ты можешь сделать так, чтобы наш огород Ну, сам собой пропололся?
Это не по моей части, покачала головой Бабася.
А говорила: «Все могу, все могу». А как картошку прополоть, так сразу слабо стало.
Сильно же Витька смутил Бабасю. Ей на это и сказать было нечего. Поэтому она и спросила:
Тебе очень этого хочется?
Ага, ответил ухмыляющийся Витька. Сильнее не бывает.
Не сводя глаз с его лица, Бабася с видом задумчивым и таинственным пообещала:
Ну что же, будь по-твоему.
7
На улице нещадно пекло солнце. Сморённые жарой никли на деревьях листья, травинки стояли не шелохнувшись. И только кузнечики стрекотали в своё удовольствие им жара была нипочем.
Бабася из-под ладони долго глядела на солнце, потом сказала:
Самое время Полудницы.
Витька тоже поглядел на солнце, но ничего там не увидел, только от света у него потекли самые настоящие слёзы да перед глазами всё стояло яркое пятно.
Какой Полудницы? спросил он.
Сейчас узнаешь, пообещала Бабася и вдруг, сунув два пальца в рот, что есть силы засвистела, да так залихватски, прямо по-разбойничьи, что Витька, за свою жизнь так и не научившийся свистеть, от зависти потерял дар речи, только и смог расстроенно пробормотать:
Подумаешь.
Бабася еще пару раз свистнула на разные манеры, будто подавая кому-то звуковые сигналы, и тронула Витькино плечо:
Гляди.
Над огородом тёк горячий воздух, и в его дрожащем мареве Витька увидел девушку в белом сарафане. В руках она теребила кончик длинной-предлинной косы пшеничного цвета. Венок из ромашек на голове придавал её лицу не свойственную людям белизну.
Витька разинул рот, вспомнив рассказ бабушки о Полуднице, что это, мол, сотканная из солнечных лучей девушка. Так оно всё и было!
Звала, сестра? спросила девушка, а Витьке показалось, что прожурчал лесной ручеёк, таким необычным был её голос.
Как не звать, сказала Бабася, если у меня без тебя неуправка получается.
И что же это за неуправка?
Помощь требуется Вот этому молодцу, Бабася кивнула на Витьку, глядевшего во все глаза на Полудницу.
Какая?
Сделать так, чтобы огород сам собою пропололся, вздохнула Бабася и покачала головой, видимо, восхищаясь Витькиной затеей.
Легко, засмеялась девушка. Пусть несёт тяпку.
То и дело оглядываясь на Полудницу, чтобы она случайно не передумала и не сбежала, он принёс тяпку. Но Полудница тяпку не взяла, загадочно засмеялась и тотчас взмахнула кончиком своей длинной косы.
Что тут стало происходить с Витькой, впоследствии он не мог объяснить и сам. Витька тяпнул один раз, другой, третий и вдруг вопреки своему желанию сам стал полоть огород. Он с невероятной скоростью, на которую и во сне не был способен, будто какой-нибудь самолет-истребитель, врезался в густую поросль лебеды, рассыпавшейся зеленым пологом на огороде. Под натиском обезумевшего работника падал сражённый колючий осот, нахально стоявший в полный рост, словно неприятельское войско, никла посечённая повитель, душившая своим ползучим стеблем молодую картошку.