Шу взял тестирование систем на себя, прихватив только астроинженера. БиП на мгновение испугался вдруг великан решит угнать корабль. К счастью, ничего такого в мыслях первого пилота не было. Когда все проверки и тесты подошли к концу, на площадку дока приехал Пэтрэнко. Майор с удовольствием принял предложение присоединиться к команде и обещал без повода не стрелять.
Все смотрели на 2917 с гордостью и восхищением. Иосолин сиял платиной от радости в лучах вечернего солнца, тепло и свет которого так редко добирались до поверхности Земли. Инженер и будущий второй пилот изображали нечто похожее на африканские танцы. А Михалыч довольно обсуждал планы с его старым другом.
РиС, командуй грузить шмурдяк[12]. Валим к черту отсюда! радостно воскликнул инженер и щелкнул пальцами по козырьку кепки друга.
Члены скромного экипажа поднялись на борт. Каждый пошел заниматься своими делами. Иосолин продолжил копошиться в навигационной системе. Михалыч отправился на контрольный осмотр коммуникаций, прихватив БиПа для предметного обучения. К ним присоединился Пэтрэнко. Майор горел желанием поскорее ознакомиться с планировкой корабля. Прожженного вояку интересовало точное расположение и состояние противометеоритных орудий. Он-то знал, что с одним защитным полем и броней в космосе делать нечего.
Будущий второй пилот битый час мерил шагами каюту. Его охватывало паническое ощущение собственного страха. Необъяснимое чувство почти сбывшейся мечты колотило по вискам, ушам, и было слышно, как стучит его сердце. Стоя у миниатюрного рабочего стола, он посмотрел на сумки, лежащие на полу рядом с небольшим спальным местом. РиС медленно подошел к шкафчику, где будут располагаться его вещи, и провел рукой по внутренним полкам. Инженер вспомнил, что они с другом скрыли ото всех информацию о контейнере с артефактами[13], найденными внутри Обломка[14]. Его совесть готова была сдетонировать в любую секунду. Спустившись с корабля на улицу, он прикурил сигарету и уставился на нечеткие очертания корпусов Космо-сити. РиС не сводил глаз с сумрачного пейзажа, понимая это не та планета Земля и совсем не та Москва, в которой был рожден. К нему пришло осознание, что как бы мир ни менялся, ценности должны оставаться прежними. Он однозначно решил нельзя начинать мечту с обмана. Инженер по рации попросил напарника составить ему компанию, а заодно обсудить пару нюансов. БиП тут же оказался рядом с другом.
Все в порядке? спросил инженер, почесывая бороду.
И да, и нет.
Ты просто волнуешься. Я тоже не в своей тарелке.
БиП, мы обязаны всем рассказать про артефакты до того, как корабль покинет Землю. Может, они не захотят лететь с таким «грузом» на борту. Мы должны быть честными перед ними и предоставить право выбора.
Вечно ты так. Каждый раз твоя справедливая натура расставляет тебе же капканы. Хочешь все испортить?
Нет, ни в коем случае! Но я отвечаю за весь этот «звездный водевиль», а главное за Шу!
Не успел РиС договорить, как рядом послышались шаги. Инженеры притихли, вглядываясь в темноту.
Разве можно так улетать, господа? раздался знакомый тембр.
Они подождали, пока мужская фигура выйдет из тени корабля.
Добрый вечер! поздоровался Ксандр Ристевски.
Будущий второй пилот тихо выругался, а его напарник спокойно протянул руку для приветствия.
Добрый, ответили инженеры.
Не рады моему появлению? Это предсказуемо. Думаю, после моих слов вы станете ко мне благосклоннее.
И что там у вас? спросил БиП.
Как же? Наше пари. Вы его выиграли, а я держу свое слово!
Инженер поймал себя на мысли, что в последнее время ему слишком часто стали попадаться «люди слова».
По условиям пари, продолжил Ксандр, я должен вернуть вашему другу деньги. Он здесь?
РиС набрал воздуха в легкие, шумно выдохнул и вызвал иосолина по рации.
Приветствую. Вы что-то хотели мне сказать? спросил великан.
Да, Шу, я возвращаю вам всю сумму.
Вы действительно, оказывается, человек принципов? Это редкость среди вашего окружения.
Согласен. Разрешите поинтересоваться из любопытства у кого-нибудь из вас имеется лицензия пилота?
С какой целью интересуетесь? Или нас ждет еще одно пари? напрягся будущий второй пилот.
Послушайте, Шу не даст соврать. Без лицензии пилотов корабль сразу же перехватят агенты Службы Безопасности Корпуса Земли[15], как только 2917 выйдет из атмосферы в режимную зону[16]. Или вы настроены преступить закон?