Шевалье дОблесть? Он правда назвал своего главного героя так?
По ее акценту Марк догадался, что девушка явно родилась и росла в Ньёслу, но в девичество вошла уже здесь, в Эльзиле. И расцвела, как истинная лилия.
О да. С воодушевлением откликнулся лорд Галант, явно большой поклонник литературных трудов Шарентона. И он лучший, при том, известнейший и благороднейший из ассасинов королевства Ассасин, это мелуккадское слово, означает наемный убийца. Или неверующий убийца? Я что-то запамятовал
Лилли озадаченно улыбнулась.
Мне кажется, сэр, что можно быть либо лучшим, либо известнейшим в подобной профессии
О, вот тут Марк начал понимать, отчего Лилли позволили находиться среди сливок общества. Она была очаровательной и смешной непреднамеренно, правда. И глядя на нее, аристократы, утомленные умствованиями друг друга, чувствовали себя чуточку выше, чем она.
О, кажется, нужно спасать от нашей Золотой лилии Ее Высочество и собственную репутацию этой несносной девицы. Вздохнул Гаго, оставив недопитый бокал рядом с Марком. И этот-то непосредственный цветочек Прах хотел ввести в высшие круги?
Марк покачал головой, не в силах перебороть скептическую улыбку, кривящую рот.
Мисс Гиббс, не отзывайтесь о нашем дорогом ди Шарентоне с таким пренебрежением, пожалуйста! Читали ли Вы хоть одну его книгу?
Лилли смутилась и приложила к подбородку веер, видимо, готовая прикрыть лицо, если почувствует, что начала краснеть.
Ну, пока нет. Я предпочитаю
О, пожалуйста, не говорите Эстреллу ди Манья! Взорвался лорд Галант.
Эта книга запрещена церковью. Леди Шевонн прижала губы к бокалу, делая незаметный глоток, и с достоинством добавила. Но прочитать что-то из не одобряемых вещей это же так пикантно, разве нет?
Герцог сглотнул: Марку показалось, что он видит, как нервно дернулся его кадык. Нельзя теперь было, перед лицом принцессы, сказать, что Эстрелла ди Манья дурной вкус.
Ну я и все же, я думаю, что книги должны либо увлекать, либо давать пищу уму. И то, и другое совершенно лишнее.
Действительно. В разговор вмешался еще один мужчина, не слышавший предыдущей реплики. Его карьера при дворе окончена, понял Марк. Непоправимо и мгновенно. Эстреллу ди Манья стоит читать разве что старым девам, которым не хватает ни пищи для ума, так как они не пристроены ни к какой службе, ни радостей и горестей материнства и супружества. Верно? Сиди у камина, вытянув ноги рядом с лысеющей кошкой, да почитывай
В разговор вмешался Гаго Прах.
Я бы на Вашем месте поостерегся: мисс Гиббс способна убить за такие слова даже своим веером.
Лилли хлопнула Гаго по плечу сложенным веером, и Прах рассмеялся.
Вот видите?
Вы сами говорили, что в обществе нельзя признавать и то, что много читаешь, иначе тебя сочтут несветской, и то, что мало припишут глупость.
Общество сдержанно рассмеялось, даже принцесса фыркнула, впрочем, вполне добродушно эту девочку стоило, наконец, возвести в хороший вкус, чтобы не лишать себя ее общества, подумала Ее Высочество.
Громче же всех, ничуть не сдерживаясь, хохотнул Гаго Прах.
И Вы мгновенно выдали все мои секреты, шалунья. Ах, верно, Вы и не думали, что это следует скрывать
Лилли покраснела. И вдруг вскрикнула, так что туговатая на ухо вдовушка Робишо вздрогнула от неожиданности. Лилли восторженно захлопала в ладоши, глядя на небольшую импровизированную сцену, где кувыркались нанятые принцессой акробаты.
Приготовьтесь, дамы и господа! Один из плясунов снял цилиндр и повел им, одновременно артистично жестикулируя и намекая, что не откажется от пары монет за труды циркачей. Приготовьтесь испугаться!
Акробатов сменили актеры в длинных темных плащах, очевидно, изображающие колдунов. Марк отвернулся, не желая больше смотреть на всю эту пошлость: артисты, провинциальная кокетка, Гаго Прах, пытающийся разыгрывать из себя того, кем он после войны, определенно, просто не мог более являться по духу
И что же? Марк горько раскаялся, что отвлекся так надолго: пока он изучал леди Лилли, его милую, невинную Кларинду уже обступили жестокие хищники о двух ногах. И многотысячных состояниях.
Тетка, надзиравшая за целомудрием воспитанницы, куда-то отлучилась (Марк мог бы поклясться, что почтенная матрона соблазнилась наливкой), и юная мисс оказалась беззащитна перед лицом сразу шести щеголей.