Вдруг тишину разорвал встревоженный крик Тамиора:
Варанта! Берегись, сзади!
Я резко развернулся на месте и застыл. С юго-восточной тропы, уходившей вперёд за перевал, опустив голову, тяжело дыша и постепенно набирая скорость, на меня надвигался клыкарь поистине исполинских размеров. Он был раза в полтора крупнее всех особей, виденных нами прежде. Его бронированные бока раздувались, словно кузнечные меха, а из пасти доносился глухой угрожающий рокот. Он учуял кровь, кровь своей самки, и пришёл на помощь. Теперь же, увидев бездыханное и выпотрошенное тело избранницы, зверь прибывал в неописуемой ярости. Мгновение. Песок под его ногами взорвался облаками пыли, и монстр рванул вперёд. В ту же секунду по правую руку от меня заголосило, загремело и загрохотало, заревело на разные голоса и зазвякало. Тамиор пытался отвлечь внимание твари на себя. Зверь тут же заметил шумную и более опасную цель. Повернул голову и, не сбавляя ходу, начал сворачивать в сторону человека. В два огромных прыжка он оказался на расстоянии шага от оторопевшего воина. Тамиор торопливо отпрянул, чтобы разорвать дистанцию и попытаться провернуть свой заученный фокус, но лишь успел закрыть щитом туловище и неловко выставить копьё перед собой. Клыкарь мотнул головой вбок, отбрасывая древко в сторону, коротко присел и сокрушительным толчком врезался в преградившую путь баррикаду. Оглушительно лязгнуло. Пролетев несколько метров по воздуху, щитоносец с силой рухнул на землю. Покатившись кубарем и с хрустом упершись грудью о крупный одинокий валун, он закряхтел и съёжился вокруг камня. Белобородый не был юнцом и уж точно не слыл легкомысленным воякой. Он знал, что будет дальше. Превозмогая боль, Тамиор быстро откинулся на спину, вытянул правую руку в сторону, ухватился за край лежащего рядом щита, подтянул его ближе и накрылся эгидой, будто одеялом. Крепко ухватившись руками, воин сгруппировался под стальной преградой и, согнув ноги в коленях, упёрся стопами в нижнюю часть эгиды. В это же время клыкарь, уже медленнее, но тем ещё более грозно и неотвратимо, надвигался на поверженного врага. Животное встало на дыбы и обрушилось на противника передними лапами, пытаясь продавить заслон всей своей массой. Мышцы бородача вздулись от напряжения. Он натужно закряхтел, ослабил ноги и мгновенно выбросил их вверх. Сильнейший удар сведенной конусом кромкой щита пришёлся зверю чуть ниже брюха, монстр взвыл, обмяк и потерял равновесие. Не упуская момента, заревев подобно своему дикому сопернику, Тамиор вжал шею в плечи, насколько это было возможно, вновь опёрся ступнями и, собрав последние силы, оттолкнул от себя сбитого с толку и замешкавшегося клыкаря, перебросив его через голову вместе со щитом.
Варанта! Скорее, добей его! тяжело дыша и теряя контроль над собственным телом, прохрипел он. Закашлялся и, опустив голову на землю, безвольно уронил руки.
Четыре удара и всё было кончено. Склонившись над измождённым другом, я осмотрел его. Кроме глубоких царапин на лице и руках, никаких ран заметно не было.
Живой, завершив беглый осмотр, удовлетворенно констатировал я.
Не будь я человеком, давно бы уже распивал могильный эль с предками, хватаясь за меня и пытаясь усесться ровнее, хмыкнул воин.
Не будь у тебя крепкого щита и верного приятеля, усмехнулся я в ответ, ты бы начал эту пирушку ещё на прошлой охоте.
Но-но, запротестовал белобородый, не заставляй меня вспоминать все случаи, когда я спасал твою шкуру, мой драконолобый друг. К тому же, я все равно прав. Нет более живучей твари, чем человек.
П-ф-ф, красноречиво отмахнувшись от рассуждений товарища, я закинул его тяжелую руку себе на плечо, и мы направились разбивать лагерь, ковыляя, прихрамывая и продолжая наш шутливый и извечный спор.
Ты просто не в себе, примиряюще заверял я, всем известно, что мы броктары гораздо выносливее любой из разумных рас.
А ещё гораздо медленнее и туго соображаете, парировал Тамиор, выговаривая нарочито медленно и по слогам каждое слово.
Возражаю, гудел я.
Не принимается, куксился бородач.
Мы больше, а значит лучше!
Довольно сомнительный аргумент, состроил недоверчивую мину белобородый воин. Вот мы люди живем меньше и в свой срок стараемся достичь всего, что только возможно. Самая дерзкая и быстроразвивающаяся раса. Ну, во всяком случае, так говорят летописцы.