Челнок снова сильно тряхнуло, а потом он взмыл ввысь вместе с синим островком, на котором находился. Вокруг из желеобразных вод поднимались синие вершины, испускающие фиолетовые молнии. Студенистая, оранжево-розовая масса Океана забурлила, заходила огромными волнами, с рёвом обрушивающимися на возникающие горы. Челнок накренился и быстро заскользил к бушующим водам, грозящим поглотить его в пучине.
Ксения оцепенела от страха. Челнок рухнул в пропасть между волнами, но порыв ветра подхватил его и удержал на поверхности. От великолепного пейзажа спокойной планеты не осталось и следа вокруг всё ревело и бушевало, сверкающие молнии освещали синие горы, поднявшиеся со дна Океана. Ксении казалось, что их пики извиваются, словно гигантские щупальца подводных исполинов. Очередная волна подхватила челнок и понесла его к изогнувшейся вершине. Ксения дико закричала, как вдруг увидела перед глазами трос с манипулятором на конце. Она взглянула вверх прямо над ней, в голубоватом сиянии завис катер с открытым нижним люком. Не раздумывая, действуя инстинктивно, Ксения ухватилась за манипулятор и взмыла ввысь следом за катером. В следующую секунду синее каменное щупальце обрушилось на челнок, погрузив его в бушующий кисель.
Спасительный трос быстро втянуло внутрь катера, и Ксения оказалась в тесном отсеке за спиной человека в тёмно-сером военном скафандре.
***
Я успел включить защитное поле, как только понял, что сейчас начнётся ад. Увильнул от первой молнии и заметил беспомощную серебристую фигурку, подхваченную ураганным порывом. Голос Жоры больше не долетал до меня в ухе раздавался шум и треск помех. Я намеревался уносить поскорее отсюда ноги, но внезапно моё внимание привлёк туристический челнок, устремившийся вверх вместе с островом. Прозрачный верхний колпак был открыт, и я увидел ещё одного туриста, вцепившегося в сиденье. Яркая вспышка на мгновение осветила стекло шлема, и меня поразили широко раскрытые глаза моей Машеньки. Такой, какая она была до чудовищной аварии, превратившей её в обездвиженную, лишённую эмоций куклу. На секунду мне показалось, что это её сейчас поглотит пучина разбушевавшегося Океана, и сердце сдавило холодными пальцами страха. Наваждение быстро ушло, оставив неприятный осадок. Натуру браконьера вытеснил офицер спецназа, заставивший действовать меня решительно при виде погибающей девушки. Зависнув над челноком, я открыл нижний люк и выпустил трос, надеясь на её сообразительность и скорость реакции. К счастью, я не ошибся, и через минуту девушка сидела за моей спиной в тесном отсеке и колотила руками по моим плечам. Даже сквозь рёв стихии до меня доносились приглушённые звуки, несущиеся из-под её шлема. Лавируя между извивающимися каменными щупальцами, испускающими молнии, я настроил приём звука, и в ухо ворвался женский крик:
пожалуйста! Там Антон! Я умоляю вас! Его нужно спасти! Скорее!
Как твоё имя? спросил я спокойным тоном.
Крик прервался, словно натолкнулся на невидимую преграду. Отвлекающие простые вопросы нужны для остановки истерики.
Ксения, произнесла девушка, а потом воскликнула: Какая разница! Там Антон! Он может погибнуть!
Сколько тебе лет?
Двадцать! Да что вы заладили
Кто такой Антон?
Мой муж, всхлипнула Ксения. Мы женаты всего неделю.
Теперь, Ксения, послушай старого опытного браконьера. Я уверенно повёл катер в багровые облака и начал подъём в атмосфере. Твоего Антона уже нет в живых. Его унесло в Океан. Во время бури. Точка. Спасать некого. Сожалею.
Нет-нет, вы не знаете Антона, быстро заговорила девушка. Для него Океан ерунда. Он замечательный пловец и справится с волнами.
Да?! Я даже обернулся к ней, насколько позволил скафандр. И часто ему доводилось плавать в бушующем киселе? К тому же состоящем из кислоты?
Пожалуйста, прошептала Ксения, словно не слыша меня, я умоляю вас
Голос Жоры ворвался неожиданно и заставил меня вздрогнуть.
Серый, Серый, отзовись! орал напарник. Ты жив, Серый?
Не ори так. Я невольно поморщился. Всё в порядке. Со мной пассажир. Точнее, пассажирка.
Ты там что? Очумел? Жора был явно недоволен. Что мы будем с ней делать? Доставим к круизнику и сами попросим заковать нас в браслеты?
Пожалуйста Тихим шелестом продолжал звучать голос Ксении. Умоляю Всё отдадим вам Только спасите