Начало светать. Компания наконец-таки вышла из леса, и перед ними предстала очень большая и величественная гора, у подножия которой вокруг костров расположились студенты.
Вот она какая, заявил Дэмид, Змеиная гора во всей своей красе. Отец рассказывал мне про неё. Интересно, а где же находится сама академия?!
Внутри, внезапно раздался хриплый голос проводника.
Друзья тут же обнаружили его совсем неподалёку, он стоял возле дерева.
Вы задержались, добавил проводник.
Просто смущённо вымолвил Дэмид.
Просто что?!
Просто факел остался всего один, подхватила Си, и мы немного поспорили о том, кто пойдёт с ним впереди. Поэтому чуть припозднились.
Проводник пристально осмотрел студентов, затем развернулся и медленно зашагал в сторону горы.
Может быть, нам нужно было всё ему рассказать, прошептала Энита.
Ни в коем случае, возразила Сияна. Мы должны молчать о произошедшем, хотя бы до того момента, пока не приступим к первым занятиям. Вы заметили, как он смотрел на нас?! Этому человеку только повод дай, и мы вылетим из академии, толком даже не начав в ней учиться.
Смотрите, там свободный костёр, радостно воскликнул Тим, идёмте скорее.
Друзья расположились возле огня. Тимос сразу же снял свои промокшие кроссовки и принялся их сушить.
Вот что я никак не пойму, заговорил Дэмид, проводник сказал, что академия находится внутри. Но внутри чего?!
Возможно, внутри горы, ответила Сияна.
То есть ты не уверена в этом?
Не уверена.
Неужели есть то, о чём ты не узнала из книг?!
О, поверь мне, Дэми, я прочла лишь самую малость. И о том, где располагается академия, могу лишь только догадываться. Но с подсказкой проводника это сделать нетрудно. Полагаю, что академия находится именно внутри горы.
Такое действительно возможно?! спросила Энита.
Думаю, скоро мы это узнаем.
Ох, выдохнул Ярослав, простите, но я всё ещё не могу привыкнуть к вашим разговорам. Меня одолевают сомнения. Каждый из вас знает то, зачем он направился в это место, а правильность же моего присутствия здесь явно находится под вопросом.
Вот что, друг, произнёс Дэмид, давай пока будем считать тебя обычным студентом, ровно таким же, как и мы все. Большинство из нас знает немногим больше тебя, так что не вижу смысла волноваться по поводу твоей неосведомлённости.
Тим вопросительно взглянул на Ярослава и приготовился было уже что-то спросить, но Дэмид, словно предвидя это, мигом выдал ответ на ещё не заданный Тимосом вопрос:
Да, Тим. Ярослав не был осведомлён и узнал про академию буквально несколько часов назад.
Тимос не растерялся и тотчас выдал другой вопрос:
Как же ты тогда здесь оказался?
Мне помог один неравнодушный памятник, едва улыбнувшись, ответил Ярослав.
Знаете что, продолжил Дэмид, подбросив несколько веток в костёр и задержав свой взгляд на пламени. После того как отец рассказал о моей будущей учёбе в академии, мной тоже овладели сомнения. Конечно, хотелось верить в то, что мне выпал шанс обучаться там, где делать это будет по-настоящему интересно. Но, честно признаться, было немного тревожно. И всё-таки кое-что помогло мне преодолеть и страх, и сомнения. Помнишь, Ярослав, ещё в карете я как-то обмолвился о том, что подобно тебе имел дело с некой скульптурой? Так вот, однажды после разговора с отцом я в раздумьях прогуливался по городу и в свете фонарей обнаружил необычайно красивого каменного зверя. Это был лев. Я подошёл ближе для того, чтобы полюбоваться им, и на мгновение мне показалось, будто в глазах этого самого льва отразился блеск. Меня это сильно заинтересовало, и я протянул руку к каменной голове, но в тот же миг создание двинулось рывком вперёд, и его каменная пасть захлопнулась на моих пальцах. Лев будто ожил. Как же я был шокирован, друзья. Попытка вытащить руку из пасти провалилась, и тогда мне натурально захотелось кричать, но вдруг всё прекратилось само собой. Челюсти раздвинулись, и каменный зверь вновь замер. От страха я попятился назад и едва не упал на землю. Затем, вернувшись перепуганным домой, я всё рассказал отцу, но, на удивление, ответ его был немногословен. Папа сказал о том, что теперь мне придётся довольно часто встречаться с подобными явлениями. Я, конечно, сразу же попросил объяснений, но в ответ услышал лишь эпичную фразу: «Вечные сомнения есть путь к гибели, сын». И тут я кое-что понял.