Походив между только что возведёнными шалашами, черноволосый фаратри, наконец, произнёс фразу, знаменуемую финал первых суток на земле:
«Трудовой день завершён».
Пусть это прозвучало слишком надуманно, то есть так показалось почти всем, но Нокт сказал это без какой-либо возвышенной интонации, а напротив просто и спокойно, как говорят о совершившемся факте.
А сейчас начинается разгульная ночь! вдруг вставила Асити, и Нокт покривился, словно от зубной боли.
Поясни, потребовал он, предчувствуя, что в голове девушки созрела мысль, скорее всего, глупая и дерзкая.
О, поглядите на нашего лидера! Он уже готов съесть меня за одно неосторожное слово. Под фразой «разгульная ночь» я подразумевала небольшие посиделки вокруг костра, и не более того. Надеюсь, ты не запретишь нам поговорить, пошутить, посмеяться, в конце концов. Мы не можем быть такими, как Дион, который чувствует себя прекрасно и в гордом одиночестве. Нет! Мы не такие зануды! вскричала Асити, в продолжение своих слов поглядывая то на Нокта, то на остальных. Дион стоял в стороне и спокойно слушал. Когда девушка замолчала, он ответил:
«Так вышло, что на этот год все мы скованы одной цепью. За это время я думаю, вы узнаете меня лучше. Ты, Асити, судишь обо мне понаслышке, а оттого порой говоришь обидные слова. Чтобы ты поняла меня, сегодня я присоединюсь к вашим, как ты выразилась, посиделкам».
Вот и отлично! воскликнула девушка.
На этом собрание кончилось. Асити пошла в свой шалаш, остальные фаратри, образовав небольшие группы, разошлись на несколько метров от валуна.
Будь осторожен сегодня, вдруг промолвил Нокт, разглядев в глазах Асити не только внезапную весёлость, но и искру злого умысла, которая при правильном обращении могла погубить кого угодно. Дион взглянул на брата и ничего не ответил. Его занимали такие же мысли, но в отличие от Нокта, русоволосый юноша не испытывал страха.
«Будь, что будет», мысленно проговорил он.
Тем временем, на помрачневшем небе зажглись россыпи белых звёзд. Ветерок, который дул сегодня, вскоре исчез. Полевые травы, в некоторых местах достигая невероятной длины, неподвижными стенами окружили поселение фаратри. Луна, бывшая днём лишь белесым призраком, теперь сияла среди звёзд.
Где-то в лесу иногда ухал филин, и в одиночестве чиркала неизвестная упорная птичка
Костёр развели уже в темноте. Груда сухих веток, за день нагретых солнцем, теперь трещала и искрилась, подпитывая оранжевые языки пламени. Прошло четверть часа, и вокруг снова начали собираться фаратри, которые нынешним утром стояли на площади города Дэма в белых плащах.
Разговор завязался сам собой, со временем.
Слова, закручиваясь в незамысловатые фразы, перелетали с одних уст на другие, поддерживая приятную атмосферу. Говорили обо всём: о годе испытаний, трудностях жизни и завтрашней охоте. Последняя тема в продолжение вечера стала пользоваться особенной популярностью. Все знали, запасов, привезённых с собой, хватит всего на пару дней, а значит, добывать пищу самостоятельно нужно начинать как можно раньше.
Юноши готовились продемонстрировать свои охотничьи навыки, девушки не отставали и тоже рассчитывали принести в свои домики отличную добычу.
Не знаю, кто будет первым, но, во всяком случае, я обгоню тебя, Нокт, можешь не сомневаться! вдруг воскликнул широкоплечий парень с короткими курчавыми волосами. Его звали Наил.
Если тебе так принципиально, можешь забирать себе первого оленя. Я заберу первого кабана, усмехнулся Нокт.
Поглядим, вдруг помрачнев, отозвался курчавый.
Все засмеялись. Наконец, из шалаша вышла припозднившаяся Асити, одетая максимально развязно. Думаю, нет смысла описывать её одеяние. Читатель с богатым воображением в наше время повсеместной пошлости может без особого труда всё представить сам. Итак, она вышла, босая подошла к костру и расправила бурые крылья.
Все в сборе, весело заметила Асити, садясь на песок рядом с Ноктом, теперь разглядывавшим пламя костра. Я так и знала, что опоздаю. Ну, ничего! Я здесь, и можно начинать!
Что начинать? спросил Нокт. Его предчувствие посылало тревожные сигналы.
Разумеется, знакомство! Моё знакомство с твоим братом. Как оказалось, я его совершенно не знаю, а вроде вижу каждый день уже как десять лет! Это надо исправлять! рассмеялась Асити. В её безобидных словах, приправленных весёлостью, не было ничего ужасного, однако Нокт явно услышал следующее: