Дирижабль с ярко-оранжевыми буквами на гон- доле, которые с трудом читались что-то типа «Альматрос», «Альбатрос» или, на худой конец, «Альбинос», возвышался над поляной и лесом, как последний оплот нерушимости мира. И все, кто когда-либо видел этот чудовищный сплав техники и сумасшествия (попросту говоря мысли), считали, что оно (он, она) носит гордое имя птицы «Альбатрос». Дирижабль носовой частью оболочки был прикреплён к мачте, а к гондоле был приставлен трап, у которого стоял капитан и с невозмутимостью айсберга взирал на происходящее, попыхивая папиросой. А когда разношёрстная компания провожающих подошла к трапу, капитан, не вытаскивая папиросы, процедил с мрачностью предстоящего шторма:
Забронировано только два места, остальным нужно ждать следующего рейса.
Так улетают только двое, заискивая и хихикая, проговорил нанимала.
Остальные провожающие, хмуро подтвердил ротан.
Тогда хватит рассусоливать, я уже на полминуты задержал отлёт, грузитесь.
Хор пожеланий и прощальных напутствий усилился до легкого рокота проходящего поезда (если его можно назвать легким). Ротан и скрыга выбрались из толпы и поднялись по трапу. За ними шествовал Мистраль, и как только они нырнули в дирижабль, он тут же захлопнул небольшую дверь, покрутил какой-то винт и уже дружелюбно сказал, указывая на пустующий пассажирский салон:
Выбирайте любое место, наш «Альбинос» приветствует любых пассажиров в своём ненасытном брюхе.
Так вы же сказали, что осталось только два места! удивился ротан.
Если забронировано два, то значит, имеется в наличии два, тут вам международная магистраль, поэтому строгость, дисциплина и никаких путаниц.
Странно, протянул ротан, а я думал, что ваш летательный аппарат зовут «Альбатрос».
Ещё чего! фыркнул капитан.
Ну не знаю, гордая птица и тому подобное
Не люблю птиц, они гадють на казённую обшивку, а здесь нужен порядок и споры неуместны.
В самом деле, быстро согласился Тяй, затем снял котомку и понёс её на вытянутых руках, выбирая удобное место.
Ротан повертел головой и, увидев, что передняя часть салона застеклена и перед ним открывается великолепная картина, сказал, что будет сидеть в первом ряду, чего желает и Тяю. Скрыга молча с ним согласился, развернулся и прошествовал к застеклённой части салона, где они разместились в удобных кожаных креслах. Грейт поднялся на вторую палубу, там размешался капитанский мостик. После несколько необычных звуков скрипа, шуршания падающих тросов, неразборчивого говора наверху, глухих хлопков они первоначально почувствовали ровную дрожь салона, затем заработали двигатели, а после услышали лёгкий свист запушенных винтов. Дирижабль медленно стал подниматься. Ротан и скрыга зачарованно смотрели на удаляющуюся землю, на пёструю толпу провожающих, на плывущий лес, изгибы реки, на домики, уменьшающиеся на глазах. Дух захватывало от такого зрелища.
Вскоре они попали в плотную пелену облаков, и Тяй только тогда смог немного расслабиться и перевести дух. Он откинулся на спинку кресла и принялся осматривать салон дирижабля. Он заметил потёртости на лакированных поручнях, кожа кресел в некоторых местах полопалась, но была подшита заботливой рукой, плафоны осветителей были мутными. Несмотря на эти мелочи, вокруг них была идеальная чистота и порядок.
Через несколько минут после взлёта к ним в салон спустился мехлин, он весело посмотрел на пассажиров и представился:
Меня зовут Зира, я старший помощник, а также стюард, штурман и кассир в одном лице. Всё, что вам будет нужно, я обеспечу в разумных пределах. На нашем толстяке, он любовно похлопал обшивку салона, есть практически всё, чтобы безбедно пробыть в автономке с месячишко.
А зачем так много? удивился ротан. Нам было сказано, что мы долетим за неделю.
Любая неделя может превратиться в месяц: вот попадём в какой-нибудь циклон и будем с ним бродить, пока не выберемся.
Обрадовал, угрюмо проронил Пупырь.
А мне здесь нравится, сказал Тяй и, блаженно улыбаясь, добавил: Я готов месяц пробыть на борту замечательного толстяка.
Свой человек! расплылся от удовольствия Зира. Вы не бойтесь, с нашим кэпом мы враз пройдём любые преграды. Он не любит опаздывать.
А сколько вас на дирижабле?
Трое: я, кэп Мистраль и кошка Блошка. Кстати, вы её не видели наверное, опять пошла холодильник проверять. Представляете, в прошлый рейс я не заметил и случайно закрыл её в сосисочном отделении морозильника. Через пару часов мы её вытащили, к хвосту примёрзла связка сарделек, а последняя сосиска, которую она доедала, так и застряла у неё в глотке.