Итак, возвращаясь к нашему разговору, я хочу предложить вам небольшую работёнку. Так, на пару месяцев.
Ничего себе работёнка! Да за этот срок уже зима начнётся, не унимался ротан.
Я понимаю, но оплата приличная, да ещё командировочные, приключения и всё остальное, что вам так сейчас необходимо.
С какой это стати? не понял Тяй.
О, все наслышаны о вашей несчастной любви
Ты на что намекаешь, сизый потрох?!
Только поймите меня правильно, замахал руками нанимала, я лишь хочу вам помочь. Если вы захотите, то перегоните бабочек данай на другой материк и обратно. Это удивительные создания, они необычно красивы, не пожалеете. Подумайте, завтра утром я буду в этом же трактире. Хтырьтебя спешно поднялся, коротко поклонился и тут же исчез в дыму, откуда донёсся его голос: Вам надо срочно сменить обстановку.
Не, он точно рехнулся! Пупырь вертел в руках вилку, изображая винт самолёта. В это время дверь распахнулась и на пороге появилась Мулоха со своими подружками, лиловыми ведьма́чками с лохматых болот. Лягушатница повертела головой по сторонам и, увидев скрыгу и его друга, направилась прямо к ним.
Нет, вы только на него поглядите, сидит аппетитно жуёт, а я голодная, как сухая вобла на заборе, выпалила она во всеуслышание, подходя к столу.
Плакали твои караси, тихо произнёс Пупырь.
Ух ты! Карасиков заказал. Наверное, всё-таки ждал меня, увидела колдунья сковороду с карасями под сметаной и, милостиво улыбаясь, потянула её к себе, одновременно усаживаясь и кося глазками на своих подружек.
А я надеялся провести чудесный вечер, как-то неопределённо высказался Пупырь.
Всё ещё впереди, утешила его Головастик.
Ты думаешь?
Конечно, ведь он только начался.
Для нас уже закончился, сказал ротан, с деланным интересом поглядывая на своего друга. Верно, Тяй?
Вы что, собрались уходить? строго спросила Мулоха Тяя.
Ну, в общем, да, расплывчато промычал скрыга.
Нет, в тебе не осталось даже мыслимой крошки уважения к любящей тебя женщине. Как смеешь ты покидать её, не заказав ещё пива и жареных лягушек?
В самом деле, как? подхватил участливо Пупырь, не расставаясь с вилкою и тыча ею в сторону Тяя.
Видишь, не унималась Мулоха, что друзья тебе говорят?
Хорошо, хорошо, будут тебе и твоим подружкам лягушки и кружки, скрыга начинал сердиться.
Вот и славно, согласился с ней ротан, только Тяй, видимо, забыл, что кредит в этом месте у него давно закрылся, а денег тю-тю, нет.
Как так! возмутилась колдунья. И после этого ты приглашаешь меня в трактир?
А ты приглашал? спросил ротан.
Вроде нет, промычал скрыга.
Видишь, он уже в собственной памяти не уверен, забыл. Это ещё было в прошлогоденном месяце весны, обсасывая голову карася, заявила ему колдунья.
Дело табак, вздохнул ротан, стало быть, я уже наелся, пойду подышу свежим воздухом. Как ты, Тяй, не хочешь просвежиться?
Он не хочет, безапелляционно заявила Мулоха.
Да нет, я, пожалуй, тоже пойду, у меня ещё столько дел, сконфужено засобирался скрыга.
Когда они вышли на улицу, уже порядком стемнело. Первые звёзды появились на небосводе, и вскоре должна была взойти луна.
А не пойти ли нам на озеро встретить луну? ротан пытался как-то смягчить неприятную ситуацию, возникшую в трактире.
Пойдём, обречённо согласился скрыга.
Они повернули за трактир и, шагая по мягкой тропинке, усыпанной хвоёй сосен, направились в сторону лесного озера.
На следующий день скрыга сложил свой нехитрый скарб в небольшую котомку, сшитую из мешковины, и направился в сторону трактира. К ротану он решил не заходить, они на озере просидели далеко за полночь и вроде как всё обсудили, попрощались. Однако, подходя к питейному заведению, Тяй был удивлён, и надо сказать, что приятно удивлён, увидев ротана, который сидел недалеко от дверей и беспечно жевал жухлую травинку. Рядом с ним приплясывал нанимала Хтырьтебя, жестикулируя своими длинными руками. Полы его плаща, заляпанные болотной жижей, вспархивали крыльями большой неухоженной птицы, когда он принимался вышагивать из стороны в сторону. Скрыга так и не понял, о чём так возбуждённо говорил нанимала, потому что, увидев его, Хтырьтебя заулыбался, раскинул свои руки и нарочито весело высказался о погоде: Не правда ли, какая великолепная сегодня погода? Скоро заморосит дождь, а там смотришь, и первые заморозки. А тебе всё нипочём, ты уже будешь на далёком материке нежиться с бабочками. Я тебе завидую.