После привычных трудов и обдумывания планов по разоблачению Григорович-Скоковой Иван вернулся в свою квартиру, в которой не был два дня и одну ночь. Это, конечно, не самая длительная его отлучка из дома. Случались командировки и подольше. Командировки, корпоративные загулы, ночёвки у друзей. Супруги довольно часто отдыхали отдельно, но при этом каждый знал, где и с кем находится его половина. Ни Иван, ни Мария не давали друг другу серьёзных поводов для ревности. Но в этот раз, вернувшись домой, Иван испытал какое-то странное чувство. Сначала он не понимал, что же его смущает, что ему кажется необычным в собственной квартире. Он в задумчивости бродил по комнатам, заходил на кухню и в ванную, водил пальцем по книжным стеллажам И вдруг Жукова осенило: этой ночью в квартире никто не ночевал. Никто! Ни он, ни Мария. А ведь он звонил ей вчера поздно вечером Насколько поздно? Пьяные, как и счастливые, часов не наблюдают. Впрочем, Соня-то не была пьяна! Иван набрал номер Гольдманов:
Сонечка, привет! Извини, что вмешиваю тебя в свою семейную драму, но тут моя благоверная ругает меня почём свет зря, будто я пьяный разбудил её вчера среди ночи. А, по-моему, не так поздно было!
Ну, пьяный, непьяный, а позвонил ты ей не глубокой ночью часов в одиннадцать, в начале двенадцатого. Время, конечно, недетское, но, насколько я знаю, и она у тебя не жаворонок.
В одиннадцать? Ты не путаешь?
Да я как детей уложила, к вам спустилась. Часы на кухне без десяти одиннадцать показывали. Быстро вы вчера свою бутылочку оприходовали. В прежнее время до часа ночи угомониться не могли! разговорилась Софья.
Спасибо, Сонечка! восторженно перебил её Жуков. Ты спасла мой семейный очаг!
И пусть Мария на тебя не наговаривает. Такого примерного мужа ещё найти надо!
Иван ещё раз поблагодарил Соню и мягко закруглил разговор. Конечно, Соня Марию недолюбливает и, если надо, подтвердила бы, что Иван, вообще, в восемь вечера звонок сделал, но в данном случае информация супруги Гольдмана полностью соответствовала действительности. А всё-таки почему он решил, что Мария не ночевала дома? Иван стал смотреть вокруг внимательней и внезапно нашёл несколько подтверждений своей догадки.
Каждое утро Маша педантично сдвигала рамочку календаря на число наступившего дня. Но в этот раз календарь «показывал» вчерашнее число. Каждые вечер жена Ивана включала стиральную машину, прокручивая в ней бельё, полотенца, блузки и всё то, что, по её мнению, нуждалось в ежедневной стирке. Утром чистые вещи вынимались и вывешивались на просушку. Сегодня мокрое бельё, выстиранное, видимо, накануне, по-прежнему находилось в стиральном автомате. Даже чашки и блюдца были вымыты, хотя мыть их по утрам Мария всегда не успевала. Всегда! А сегодня успела? Или вымыла вечером? Вчера? А сегодня утром не пила кофе? Мария?! Утром?! Не пила кофе?! Такого быть не могло! Но так, судя по всему, было. И дело, конечно, не в кофе и не в белье. Дело в том, что Мария вчера пришла домой, а потом уехала из дома на всю ночь. После звонка Ивана. После того, как узнала, что его дома не будет.
Шум ключа в замке входной двери прервал размышления ревнивого мужа. Увидев Ивана, Мария расплылась в счастливой улыбке.
Ваня! Как я по тебе соскучилась!
Да-а? нарочито удивился Иван, не отвечая на страстные объятия супруги.
Что-то не так? Мария опустила руки.
Всё так, Маша, всё так, холодно проговорил Иван.
Тогда почему такой тон? Может, это мне стоит выразить недовольство тем, что ты вчера не ночевал дома!
Я не ночевал дома?! захлестнуло Ивана. А ты? Где ночевала ты?
Я? опешила Мария. Знаешь, Ваня, это напоминает анекдот: муж возвращается под утро после пьянки и спрашивает жену: «Где ты была всю ночь?»
И где ты была всю ночь? тоном, не допускающим возражений, спросил Иван Васильевич.
У Гольдманов! как ни в чём не бывало, продолжила свою игру Маша. Позвони Соне, я там до сих пор сижу.
Уже позвонил, серьёзно ответил Иван.
Иван Васильевич! Вы что, заболели? сочувственно вздохнула Мария. Вчера Эльзу Григорович в магазине увидел, сегодня время и пространство пронзил и не увидел дома жену. Всё правильно: мы с твоей любимой Эльзой в кафе тогда сидели!
С половины двенадцатого ночи и до самого утра, злая ирония жены не возымела на Ивана никакого действия. А утром, прямо из кафе, ты пошла на работу. Даже домой не заходила!