– Приближается цель класса 16, эскорт – звено “Алебард". Время до прыжка – 23 минуты. Повторяю, конвой – трейдер класса 16 и две “Алебарды". “Миледи", “Тень" – старт!
– Есть, сэр!
Истребители стремительно приближались к каравану. Странно, “Алебарды" не свернули со своего курса, продолжая идти рядом с транспортом, изредка огрызаясь из кормовых лазерных спарок. Обычно такое поведение не характерно для конвоя. Или они подозревают о засаде... хотя, откровенно говоря, мысль о засаде просто напрашивалась – каким еще образом не имеющие струнного двигателя "Крисы" могли здесь оказаться.
– “Тренер", я “Тень"! Шавки стараются не принимать боя. Причина неясна. Атакую!
– Поосторожней, Дженнингс. Мне не нравится их поведение.
– “Миледи", атака, схема “дубль-ве".
Истребители рванулись вперед. Система атаки по схеме “дубль-ве" была предельно проста и предназначалась для гарантированного уничтожения несопротивляющегося тяжелого истребителя, имеющего сильные защитные поля. Две легких машины атаковали противника сзади и с малых дистанций выпускали по две ракеты класса “буран". Как правило, попадание одновременно четырех, пусть и легких ракет, напрочь гасило защитное поле тяжеловоза, а обычно и выводило из строя его двигательную установку. Вот и сейчас ведомая “Алебарда", которая вдобавок к разрывам “буранов" получила еще и счетверенный лазерный залп от “Криса" Джоанны, потеряла управление и стала медленно отклоняться от курса. Второй рекн, видимо, решил, что необходимо вмешаться и, заложив вираж, пошел в наступление. Патрульные вступили в бой. В общей сложности с момента отсоединения от эсминца прошло три минуты.
Игорь смотрел на экран сканера, ожидая момента, когда “Надежный" сможет вступить в игру. Еще несколько минут, и транспорт будет в непосредственной близости от эсминца. В принципе, можно атаковать и сейчас, пока ребята связывают последний эскортный корабль, но чем черт не шутит, лучше не открывать до поры до времени своего местоположения. Игоря беспокоил факт нетипичного поведения имперских пилотов – обычно, насколько он знал, конвой всегда сразу бросался на нападающих с единственной целью – уничтожить как можно скорее. Или, в крайнем случае, выиграть время. Внезапно на экране возникла еще одна точка, которой там не должно было быть...
Прямо за спиной у Диди разверзлось пространство, и на арене появилось новое действующее лицо. Огромный имперский крейсер сошел со струны буквально в полукилометре от крошечных корабликов землян, к тому времени уже покончивших с отчаянно сопротивляющимся последним тяжеловозом, и из него буквально брызнули звенья средних и легких истребителей.
– Игорь, это ловушка!!! Здесь ТАКР рекнов! Уходи, пока...
– “Тренер", уходи! Это конец!
Игорь понимал, что эсминец против ТАКРа, это более чем смешно – это признак мании величия. Но он не мог уйти. И не потому, что ухода никогда не простил бы ему Джеймс... и Дик, но и потому, что он сам никогда не простил бы себе брошенных на верную смерть товарищей. Он оглянулся. Лица товарищей отражали похожие мысли. Сандерс, второй помощник капитана, молча махнул рукой в сторону уже видимого на экране крейсера.
Шанс был. Незначительный, но все же был. Можно было попробовать атаковать противника именно сейчас, когда тот еще не видит эсминца, по прежнему спрятанного за скалой.
– Двигателям – полный. – Игорь принял решение, наверное, правильное, хотя ради двоих пилотов он рисковал всем кораблем. – На лазерных батареях – отражать торпеды. АМГ – ваша цель – “Рапиры". “Смерчам" – готовность к запуску по схеме “град". Вперед!
Крошечный, по сравнению с громадой крейсера, корабль вынырнул из тени астероида и на полной скорости пошел вперед.