При пересечении невидимой границы ничего не произошло. Белое небо не рухнуло на белую землю, туманный дьявол не захватил повторно свою жертву. Пройдя несколько метров вперёд, приморец обернулся и поразился тому, что клубы тумана уже наполовину поглотили арку. Странно, как же странно это сделалось не по себе Андрею. Он отвёл глаза и опасливо продолжил путь внутри белёсого пространства с ограниченной видимостью.
Единственная дорожка, покрытая тонким туманным слоем, не меняла ни своего направления, ни своей ширины. Вскоре белоснежное сводчатое сооружение полностью слилось с белой стеной.
Чем дальше дальневосточник продвигался, тем больше ощущал себя ёжиком в тумане как встреченные им азиаты на площади Борцов Революции. Вместе с тем Андрею думалось, что если бы он наблюдал за собой с высоты, то сходство с компьютерной стратегией получалось бы полным: в игре герой тоже куда-то шёл, и по мере его движения на экране показывались новые участки игрового поля, а пройденные исчезали. Да, настоящий виртуальный мир подытожил про себя фанат стихий. Наверное, я всё же сплю, и мне снится компьютерная игра. Впрочем, несмотря на свою лень, владивостокец мог уверенно сказать, что компьютерными играми не увлекался, предпочитая им активный веб-сёрфинг (лазание по интернету в поисках разнообразной информации. Прим. автора).
Туманный путь оставался пустынным ровно до того момента, пока из впереди копошившихся клубов не проступил большой белоснежный округлый силуэт. Приморец остановился, прислушался, сосредоточенно посмотрел по сторонам вокруг всё было так же бело и тихо. Ещё более осторожно, чем раньше, он двинулся дальше, навстречу препятствию.
Вблизи оно оказалось огромным белым камнем. Высотой исполин был примерно по Андреевы плечи, а в обхвате будто упитанная продавщица из продуктового магазина, расположенного на первом этаже родной пятиэтажки. Камень, как и парадную арку, покрывал золочённый текст. Читая, молодой человек не верил глазам:
Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.
Иначе не попасть обратно в земную Россию.
Любитель катаклизмов обомлел.
Да что за чертовщина творится!? выругался он, задрав голову куда-то вверх. Туда, куда, принеси, отнеси! Не попасть!! Что значит не попасть?? Что за бред? Когда это всё закончится??
С досады Андрей пнул камень туфлей, вследствие чего настала очередь правой ноги заныть.
Кх-кх, а ты не кричи, мил человек, и по камню не бей! вдруг послышался чей-то хрипловатый голос из-за белой глыбы. Он, конечно, всё стерпит, как бумага, но всё же ни в чём не виноват!
Это ещё кто? стал шёпотом задавать вопросы сам себе Андрей, вжав голову в плечи. Я что, тут не один?
Не один! тут же куда бодрее буркнул приморец, едва осознал, что произошло. Не один!!
В нетерпении владивостокец отошёл на край дорожки и заглянул, насколько это удалось, за глыбу. В считанных метрах от неё стоял невзрачный, приземистый, но крепенький старичок с короткой седой бородой. Одет он был во всё бежевое: от самых бровей вверх тянулся усечённый, не остроугольный, колпак, напоминавший грешневик (старинный головной убор, похожий на короткий цилиндр с узкими полями. Прим. автора), туловище покрывала подвязанная поясом косоворотка, широкие штанины ниже коленей переходили в онучи (закреплённые верёвками портянки. Прим. автора), стопы плотно обжимали лапти. Вид незнакомца почему-то вызвал у дальневосточника ассоциацию с футболистом: если бы в Древней Руси играли в футбол, то игрок должен был выглядеть именно так.
Дед, ты кто? обыденно обратился на ты к пожилому человеку приморец, предпочитавший и в общественном транспорте вместо того, чтобы уступить место пенсионерам, уткнуться в телефон, как делало немалое число Андреевых сверстников.
Не проронив ни слова, неизвестный поплёлся к камню. Старческая непредсказуемость озадачила туманного гостя и нагнала прилично страха.
Так кто ты? повторил владивостокец, только уже тише.
Незнакомец снова ничего не ответил. Правда, в этот раз он бросил прищуренный взгляд на вопрошавшего и быстро опустил глаза.
Трижды уточнять одно и то же фанат стихий не решился: он отступил на пару шагов, очень желая при неминуемой встрече сохранить хоть какое-то расстояние до старика.