Неужели? недоверчиво прищурилась София. Посмотрим. Подумай о чем-нибудь.
Она снова облокотилась на балконный парапет, глядя на поднимающееся солнце. Вика, скрестив руки на груди, смотрела с ухмылкой.
Да нет, милая моя, я не старше мамонта! вдруг засмеялась София. Завязывай думать о моем возрасте. Давай лучше кофе попьем.
Через пять минут обе сидели за кухонным столом и пили кофе.
Ну, хорошо, сказала Вика. Про возраст спрашивать не буду, но можно узнать, как тебе удается выглядеть так молодо?
Есть два пути, София с удовольствием пригубила ароматный напиток. Либо пройти посвящение в молодом возрасте, либо всю жизнь поддерживать молодость своими силами. И это не пластические операции.
Я догадалась, это магия. Ты выбрала второй способ, насколько я понимаю?
Второй, подтвердила София.
А почему не первый? не отставала Вика.
А потому, что свободу люблю, ответила София. Маг, который инициирует новичка, привязывает его к себе, загоняет в кабалу, если не сказать в рабство. И забирает у него половину силы.
Это как?
Очень просто. Это своего рода плата за покровительство, вздохнула София. Давай уже поговорим о деле. Мне понадобится твоя помощь.
Я готова, быстро сказала Вика.
Сначала выслушай. У каждого свой предел и свое предназначение. Если ты хороший поисковик, это еще не значит, что ты, например, умеешь исцелять или обладаешь боевыми навыками. Хотя сильные маги умеют многое, но тоже далеко не все. Я вот, например, не умею лечить. И толку от твоих поисковых талантов сейчас мало, а все потому, что впереди хорошая драка. Научить тебя всем премудростям войны я не смогу мало времени. Но могу поделиться своей силой и опытом. Другими словами, вложу в тебя знания и кое-что из боевых навыков.
И что я буду уметь?
Многое. Лори опасный противник, свое мастерство она оттачивала в сотнях войн, на протяжении почти двух тысяч лет.
Я согласна, не колеблясь, повторила Вика. А сколько таких сильных, как Лори?
В России всего двое. Лори и Ирина Нильсен.
Ирина Нильсен? Не слышала. А она на сторону Лори не встанет?
Нет, уверенно ответила София. Слишком правильная. Вот на свою сторону я бы ее вытянула, но я не знаю, где она. Даже если она живет под своей фамилией, найти ее будет очень трудно. Открыться маг может только в одном случае если его интересы будут задеты.
***
Женщина откинула капюшон своей куртки. Улыбнулась кассиру, протянула паспорт и деньги.
Один билет до Странногорска, пожалуйста.
Через несколько минут она уже выходила на платформу, сжимая в руке билет на имя Ирины Нильсен. А через полчаса тряслась в купейном вагоне и общалась с попутчиками, едущими к морю: женщиной и ее малолетним сыном.
Мальчик тихонько покашливал, затем вдруг задохнулся в приступе удушья. Отвернулся к стенке, засунув в рот ингалятор. Мать удрученно смотрела на соседку по купе.
Астма, пояснила она. Врачи сказали климат менять, вот едем к морю. Пусть подышит морским воздухом, хоть какое-то облегчение. У нас там сплошные заводы Заодно присмотримся к ценам, если на домик какой хватит, пусть даже развалюху, то и совсем переедем.
Судя по чистой, но весьма скромной одежде матери и сына, на домик у моря, пусть даже и развалюху, им точно не хватит. Она горестно махнула рукой, повернулась к сыну. Мальчик обессилено откинулся на стенку, прикрыв глаза. Узенькая грудь часто вздымалась, на лбу выступили капельки пота.
Мам, а мы долго на море будем? прохрипел он с закрытыми глазами.
Недельку побудем, мать ласково погладила по его светлым, аккуратно стриженым волосам.
Снова посмотрела на соседку.
А вас как зовут? Меня Дарьей, а это мой Санечка, она приобняла сына.
Ира, представилась женщина.
Подмигнула мальчишке, тот, уже почти оправившись от приступа, подмигнул в ответ. Женщины засмеялись.
Они еще долго говорили, точнее говорила Дарья, изливая душу. Попутчица внимательно слушала, сочувственно кивая. Губы ее слегка шевелились, будто она что-то проговаривала про себя, а длинные пальцы подрагивали. Но ни мальчик, ни мать этого не замечали. Затем Ирина, извинившись, вышла из купе, прошла по длинному проходу в тамбур. Захлопнув дверь, раскрыла плотно сжатый кулак на ладони клубилась серо-черная дымка, до сей поры уютно сидевшая в бронхах маленького Сани и съедавшая их изнутри. Дымка вдруг стремительно закрутилась в маленькую змейку, стала извиваться и биться о невидимые границы, словно пытаясь пробить их и выскользнуть за пределы узкой ладони. Ирина слегка подула на нее, змейка вспыхнула ярким пламенем и забилась в предсмертных конвульсиях. Через пару секунд она осыпалась сквозь пальцы черной пылью, смешиваясь с сигаретным пеплом на полу. Ирина отряхнула ладони и вышла из грохочущего тамбура.