Почти Гримм
Принц и Каин
Ирина Валентиновна Зоткина
Иллюстратор Ирина Валентиновна Зоткина
Дизайнер обложки Ирина Валентиновна Зоткина
Корректор Леокадия Ган
Фотограф Алена Вячеславовна Зоткина
© Ирина Валентиновна Зоткина, 2022
© Ирина Валентиновна Зоткина, иллюстрации, 2022
© Ирина Валентиновна Зоткина, дизайн обложки, 2022
© Алена Вячеславовна Зоткина, фотографии, 2022
Глава 1. Пряничный Домик
Старая Урсула проснулась, как всегда, с чувством голода. Впрочем, как и все последние две с лишним сотни лет. Что поделать, люди изменились, стали не столь наивны и доверчивы. Их теперь не так просто обмануть, завлечь сбывшейся наяву сладкой сказкой. Прогресс, Дьявол бы его побрал! Вот сегодня такой день! Праздник, который в былые времена приносил ей немалую поживу Хэллоуин! А к ней опять, похоже, не придет никто.
Старуха-ведьма откинула в сторону старое пуховое одеяло, которое не мешало бы поменять на новое, потому как ее бытовая магия стала как-то изменять ей в последнее время, спустила подагрические ноги с кровати, всунула их в стоптанные туфли с длинными носками и прошаркала в умывальню. Вода в кувшине была холоднющая. Урсула вздохнула в старые добрые времена подавать ей утром теплую воду входило в обязанности какой-нибудь девчонки-замарашки, польстившейся на сладости. Пробормотав заклинание для нагрева воды, ведьма, похоже, что-то напутала, потому что над кувшином взметнулось облачко пара, а сам он разлетелся на мелкие осколки, обрызгав кипятком злосчастную колдунью. Пришлось делать холодные примочки.
На кухню Урсула приковыляла уже совсем не в духе. Чем таким позавтракать, она еще не придумала. Тоскливо глянула в окошко и подумала, что надо бы подновить карамельные витражи, да и ставни что-то стали скрипеть, видимо, зачерствели.
Прожив без малого семь сотен лет в Пряничном Домике, старая ведьма никогда не ела своих сладостей. Не потому, что не любила или они были отравлены. Как сказали бы новомодные врачи, у нее была наследственная непереносимость сахара. Вот и приходилось питаться почти исключительно белковой пищей, как и всем женщинам в ее роду. Мясом. Желательно, молоденьким. И именно для этого еще ее бабка придумала этот Пряничный Домик, укрытый в лесу, но найти дорогу к которому для детишек не составляло труда. Тут тоже помогали чары, наведенные бабкой на окрестности: все, кто вступал на зачарованную землю, все равно попадали к нему. А там уже просто не могли удержаться, чтобы не попробовать кусочек пряничного ставня, не отколупнуть засахаренных орешков или марципанов со стен, белоснежной сахарной глазури с крыши
Случались у колдуний и промашки. Матушка её, Кримтруда, стала жертвой каких-то жалких мальчишки и девчонки, которые мало того, что сожгли её в её же собственной печи, так еще и обчистили сундуки. После чего удача изменила их семейству, людишки все реже и реже забредали в их края. Так что самой Урсуле приходилось последние лет сто восемьдесят или двести довольствоваться лесной живностью, которая и то стала попадаться все реже и реже.
Ведьма заглянула в угол за печкой. Там в мышеловке сидела ее сегодняшняя добыча маленький серенький мышонок. Горестно покачав головой, она, кряхтя, опустилась на колени и приоткрыла дверцу ловушки, чтобы вынуть оттуда грызуна. Но не тут-то было юркий мышонок шмыгнул сквозь ее пальцы и стремглав дунул прочь. Старуха, охая и поминая словечки, которые были неприличны даже для уважающей себя колдуньи, на четвереньках погналась за ним, но ударилась головой о столешницу и шлепнулась на пол, уткнувшись крючковатым носом в полосатую дорожку. С трудом поднявшись на подрагивающие ноги, Урсула пошла к мойке, намочила полотенце холодной водой и приложила к набухающей на лбу шишке. Завтрак накрылся медным тазом.
Кое-как закусив древним и жестким, как кора столетнего дуба окороком, который в лавке в деревне почему-то называли хамоном, а стоил он, как целая пара породистых лошадей во времена ее юности, ведьма пошла готовиться к предстоящему вечеру. Авось кого-нибудь да занесет на Хэллоуинский огонек. В огородике за Домиком росли большие ярко-оранжевые тыквы. Особый сорт, скорее декоративные, чем пищевые, потому как были довольно безвкусными, но зато почти не содержали сахара. Они да еще кое-какие овощи составляли основной ее рацион. Урсула прикатила несколько тыкв, порядком при этом взопрев, и долго потом отдыхала на покосившихся пряничных ступеньках. Затем тщательно выскоблила из них рыхлую склизкую мякоть с семенами, прорезала отверстия в виде хмурых глаз и скалящих острые зубы кривых ртов и расставила их на окнах и на крыльце у двери. Парочку приткнула даже на каминную полку. Развесив и расставив еще кое-какие украшения, колдунья уселась у очага, подремать в ожидании заветных и таких многообещающих для нее слов: «Сладость или гадость?»