Я ещё не понял, что было не так, но что-то однозначно изменилось. Солнце нещадно палило, однако ветер освежал, громко шелестя листвой на деревьях густого леса. Высоко в небе кружила крупная птица и по её короткой трели я распознал коршуна.
Ведомый неладным предчувствием, я направился к Дионе. Линхен покраснела и затеребила девушку за руку.
Надо ехать дальше, объявил я.
Мы ещё не размялись, сказала Диона как можно более спокойно.
Уезжаем!
Почему?
Потому что здесь
Лёгкая, едва уловимая дрожь земли под ногами не дала договорить. Никто, кроме меня, этого не почувствовал, но я точно знал, что прямо на нас надвигаются четыре, а то и пять человек. Коршун всё кружил.
Потому что здесь опасно!
Опасно находиться в замкнутом пространстве с тобой! взвизгнула компаньонка.
Линхен! воскликнула Диона.
Мисс, прошу вас пускай он сядет с возничим! Я не могу больше терпеть
Не можете терпеть, дамочка, кустов много! прогремел вдали Виктор. Этого ко мне сбагривать не надо!
Земля сотрясалась всё больше.
Кто-то бежит на нас! сказал я с напором.
Здесь никого нет! упрямилась Линхен. Мисс Диона, я требую избавить нас от этого человека!
Виктор выбросил папиросу.
Пускай тогда пешком бежит.
Прекратите все! потребовала Диона и опасливо взглянула на меня. Где-то хрустнула ветка. Конрад, что случилось? С чего ты взял
Без лишних слов я схватил девушку за запястье и помчался к карете. Она успела только вскрикнуть. Линхен взвыла в голос так, как будто её подопечную утащил бродячий насильник. В следующее мгновение в бок компаньонки вонзилась стрела и Линхен, захрипев, шатнулась и упала на землю. Из зелёного укрытия на нас бежали три разбойника.
Затолкав Диону в карету, я взял с сидения свою саблю, захлопнул дверь и обнажил клинок, выбросив ножны. Возничий за секунду взлетел на козлы, схватился за вожжи, но было поздно. С другой стороны просёлочной дороги из-за деревьев выскочили ещё двое и взяли лошадей под уздцы.
Ждать, когда нас настигнут, нельзя. Всё боевое снаряжение приготовлено ещё со вечера. Я рванул навстречу бандитам, на бегу выудил из сумки на поясе несколько метательных звёзд и пустил их в ход.
Двое сразу получили ранения в ногу и плечо. Только временное послабление. С третьим бандитом я сошёлся в ближнем поединке. Одноглазый разбойник громко рычал, скаля кривые зубы, и размахивал ржавым стилетом. Я расправился с ним быстро. В два счёта выбил стилет вместе с тремя пальцами, проткнул вражескую грудь, засадил клинок по самую рукоять и выдернул саблю. Пнул падающее тело в живот и стал защищаться от раненных.
Сражаясь с двумя сразу, я то и дело крутил головой в попытке узнать, что там с Дионой. Из-за этого бой затянулся. Я успел заметить, что Диону и Виктора заставили сойти с кареты и прижаться друг к другу, Линхен доползла до ближайшего клёна, оставляя за собой кровавую дорожку, и пыталась сесть.
Чужое лезвие меча проехалось по плечу, оставив дыру на рукаве плаща. Повезло избежать ранения. Я перестал отвлекаться, выхватил из-за пояса кинжал, намётанным глазом рассчитал траекторию и одновременно, как учили в лагере, вонзил два клинка. Кинжал бородатому в глазницу, саблю толстому в живот. Разбойники вмиг замерли.
Отпустив кинжал, я выдернул саблю и со всей силы полоснул толстого лезвием по горлу. Фонтанирующий брызг крови окатил бандита, а его голова запрокинулась на спину и как будто бы заболталась на коже. Выхватив кинжал из глазницы бородатого, я понёсся защищать Диону.
То, как быстро один-единственный человек разделался с тремя разбойниками, заметно напугало оставшуюся банду.
Э! Э! Такого уговора не было! выпалил мелкий, тощий бандит и, судя по всему, приготовился драпать.
А ну не подходи!
Его лысый напарник бежать не собирался. Вцепился в Диону и подставил к её горлу широкий нож.
Назад, я сказал!
Я приближался к нему решительным шагом.
Отпусти её, и умрёшь быстро.
Это чё за хмырь такой? в панике злопыхал мелкий разбойник. Мы за таких не берёмся! Это дороже! Слышь, валим!
Стой!!! завопил разбойник, багровея всей своей лысой головой. Я наступал на него и бандит, оскалившись, стал пятиться спиной.
Мне хватило только услышать, как натягивается тетива арбалета. Размахнулся и, не глядя, на ходу, метнул кинжал. Мелкий бандит захрипел, забулькал. Голова лысого, казалось, вот-вот лопнет от переизбытка прилившей крови, настолько он был разъярён и напуган. Бандит не отпускал Диону, не убирал нож и продолжал отступать. Это решило его судьбу.