Артемида исчезла, не простившись.
Поэтому когда Руфи наконец соизволил возникнуть подле своей богини, отвечая на зов, встречали его лишь Афродита и Афина.
Здрасти. Купидон отсалютовал обеим. А заодно провел ладонью над губами, стирая молочные усы.
Бесцеремонное поведение наглеца было встречено молчанием. Трели арфы смолкли, когда Афродита устремила усталый взор на непокорного слугу.
Так получилось начал было оправдываться он. Состряпал виноватый вид.
Оставь это, приказала Афродита, ничуть не веря в искренность его слов. Тебе ли не знать, как я ненавижу фальшь?
В таком случае Руфи перешел прямо к сути, какое наказание меня ждет в этот раз? А заодно напомнил, загибая пальцы: Крыльев меня уже лишили. И на Землю отправили влюблять кошатницу-затворницу в качестве наказания за прошлый провал.
Отправляю тебя к Виталине, помогать. А крылья твои, так уж и быть, верну. Ради успешности поручения. Не более.
Протянув руку, богиня любви прикоснулась пальцем ко лбу купидона, чтобы поместить необходимые образы прямо в мысли, минуя искажающую особенность его слуха и зрения.
Широкая улыбка растянулась на губах великовозрастного дитя, когда позади его спины вновь захлопали маленькие беленькие крылышки.
Но, увы, радость его была недолгой. Купидон сник, едва услышал одновременно и угрозу, и напутствие:
В этот раз не справишься или помешаешь Виталине, лишу тебя бессмертия и отправлю в Царство мертвых, как и предлагала Персефона!
Не успел он и звук издать, тотчас под его ногами возникла белоснежная точка, утягивая в божественный коридор. Вредный-вредный купидон по имени Руфи отправился на планету Торакс тем же путем, что и его коллега Вита.
Дело было сделано.
Богиня любви повернула голову к молчаливой Афине и не преминула обратиться:
Кто мне скажет? Сумеют ли они сломать печать Украденного Сердца?
Глава 4. Не будите во мне зверя
Несколько минут спустя стражники меня все-таки приволокли в некий кабинет а-ля пустынная комната с большим прямоугольным столом по центру. Нет, точнее, втолкнули внутрь и заперли ближе к правде. И нет, пустынная комната громко сказано. Она была наполнена всяческими боевыми трофеями: веерами, ножами, шлемами, полудрагоценными безделушками, висящими на стенах из плотного бордово-красного дерева. Но выглядели эти вещицы бутафорски красивыми, поблескивали сусальным золотом, поэтому в расчет их не брала. Не интересно.
А вот массивный резной стол с округлыми ножками привлек все мое внимание и заставил забыть о первоначальном плане сбежать, как только останусь одна.
Подумаешь, проблема, применю магию невидимости минутой позже, минутой раньше. Спрячусь где-нибудь и пережду, пока свора солдат не перестанет меня искать. Дальше дело станет за моей меганатренированной бесшумной походочкой. В которой, к сожалению, не хватало только одного этой самой бесшумности. Но думаю, под утро, когда кругом будет много шорохов и звуков, я без труда смогу незамеченной выбраться наружу. Разыскать генерала и одну из его наложниц, чтобы поскорее закрыть это задание. После чего смогу наконец убраться восвояси.
С другой стороны, помнится, он хотел меня допросить, да? Значит, должен прийти прямо сюда.
Но к тому моменту, когда я об этом подумала, мой взгляд уже зацепился за лежащую на столе карту (судя по всему) созвездий, изрисованную треугольниками и квадратиками. И мысль ускакала далеко вперед.
Хм
Не успела даже услышать генеральское пришествие, как вдруг ощутила прикосновение стали к моему плечу.
Кто тебя прислал? рявкнул он почти в ухо. Шпионишь?!
Вздрогнула и нервно хохотнула.
Ай! взвыла я, чувствуя жалящий порез на коже.
Сама дернулась, типа оправдался этот козел.
Ты! Ты поранил меня?! я невменяемо уставилась на плечо, резко шагнула в сторону и обернулась, упираясь пятой точкой прямо в стол. Да как ты посмел?!
Взгляд мой встретился с холодной решимостью, промелькнувшей в глазах седого генерала. Темно-каряя, почти черная радужка смотрелась по-звериному страшно. А полыхавшая внутри ярость заставляла против воли сутулиться и ежиться.
Из того, что радовало в этой ситуации: его черная шелковая ханьфу сейчас была надета как следует. А еще, поджав губы, Шан все-таки убрал длинный кинжал обратно в ножны, привязанные к поясу красным шнурком, и шагнул ко мне, хватая за плечо.