«След-то, свежий! Вон, кое-где даже травинки примятые не распрямились ещё! Ну, заяц, погоди!»
Широкими прыжками он понёсся через березняк. Заяц был где-то совсем близко, уже можно было различить его живой запах. Чуть правее Есть! Вон он, ушастый! Заметил охотника, улепётывает во всю мочь!
«Врёшь, не уйдёшь!»
Ветер свистел в ушах. Хвост помогал выдерживать направление и баланс. Земля была ровная, без кочек и ямок. Роман настигал добычу! Заяц в панике сделал скидку, прыгнул в сторону, затем ещё раз, но это не помогло. Волк уверенно догонял, и скорость его превышала заячью. Впереди показалось болотце, и длинноухий свернул вправо. Это было его роковой ошибкой, ибо он потерял скорость, и Роман одним прыжком настиг его. Челюсти сомкнулись на спине с силой железного капкана. Брызнула кровь. Заяц отчаянно вскрикнул и замолк, обмякнув.
«Во, прямо, как человек вопит! Значит, Бианки не выдумал!»
Роман осторожно положил серенькое тельце на траву. Не такой уж и большой, как в книгах пишут. Как его есть-то? Шкура-то, волосатая! Осторожно прокусил живот. Вот она, печень! Вкусная, зар-раза! А это что, сердце? Тоже годится! Покончив с внутренностями (особенно понравились почки), он желудок и кишки есть не стал, а старательно слопал ещё трепещущее мясо, придерживая шкуру лапой и легко разгрызая кости. Разгрыз и голову. О, мозги! Прямо, деликатес! Приятная сытость затопила сознание эйфорией. Странно, дома, сколько ни ел всяких вкусняшек, а такого удовольствия не испытывал! Может, потому, что кровь раньше не пробовал?
Полежав с часок, почувствовал, что сил ощутимо прибыло.
«Добрая была охота!»
Чем бы ещё заняться? Роман принялся бесцельно кружить по лесу, наслаждаясь симфонией запахов. Муравейник! Пахнет, прямо-таки, оглушающе! Кислым чем-то. Вспомнил, как они с Серёгой прошлым летом совали в муравейник травинки и лакомились крупными рыжими муравьями. Точно, приятная, такая, была кислинка! А вот в кустах гнездо! С птенцами! Что за птицы? Есть не стал. Пробежав ещё несколько шагов, наткнулся на осиное гнездо, пахнущее вроде мёдом. Быстренько убрался. Ну, их, ос этих! Вдруг кусаться начнут? Так-то шкуру не прокусят, а вот, нос или глаз запросто! Надо будет в энциклопедии посмотреть, делают они мёд, или нет.
Роман наслаждался новым восприятием мира. Запахи преобладали, звуки были на втором месте, зрение на третьем. А ещё он точно знал, где находится, в смысле, насколько далеко и в каком направлении его «база». Слово «заблудиться» более не имело смысла! Напав на след ласки, он погнался за ней чисто из спортивного интереса, но не догнал, зверушка юркнула в нору. Попытался её откопать, но быстро надоело, только морду глиной перемазал. Нашёл ручеёк, напился, и улёгся на берегу вздремнуть. Но и во сне слышал и чуял дыхание леса. Проснувшись, посмотрел на солнце. Эге! Время к пяти часам! Пора и домой, а то родители волноваться будут.
Возвращаясь, наткнулся на обвалившийся блиндаж времён войны. В человеческом облике Роман бы его не заметил, ибо блиндаж выглядел как холмик, поросший травой, но оттуда отчётливо пахло железом, сгнившей кожей ремней и смертью. Давнишней смертью двух мужчин и женщины.
«Надо будет с Серёгой сюда завтра приехать! Вдруг, интересное что найдём?»
Домой добрался только к ужину. Родители, конечно, уже волновались и сделали втык за пропущенный обед.
Да, ел я, мам! Ел! опрометчиво брякнул Роман.
Интересно, что это ты ел? саркастически сдвинула брови Алла.
Что, что Зайца в лесу поймал!
Отец захохотал.
И на костре зажарил?
Нет, я его сырым съел!
Алла вздохнула и осуждающе погрозила пальцем:
Ну и шуточки у тебя армейские!
Николай обиделся за армию и, надувшись, заявил, что ему странно слышать такое отношение к армии из уст жены военного офицера. Мать переключилась на него, и из-за этой мелкой перебранки Роман выпал из родительского поля внимания.
Серёга воспринял идею раскопать блиндаж с энтузиазмом.
Конечно, поехали! Только на дачу к нам за лопатой заскочим.
Предупредив родителей, что уезжают на целый день, и, прихватив бутерброды с колбасой и две фляжки воды, мальчишки отправились на дачу Ивакиных за лопатой. Взяли также, на всякий случай, мощный фонарик. Дача, к сожалению, была не по пути, от неё до блиндажа пришлось пилить километров шестнадцать, поэтому ребята немного устали. Слезши с велосипедов, они первым делом разожгли костёр. Серёга с таинственным видом достал сигареты. Болгарские, «Стюардесса» с фильтром.