И что же?
Павлинка отрицательно покачала головой и вздохнула:
Ещё тяжелее.
А как называлось ваше село? Грудинин воевал на Втором Украинском фронте, освобождал немало населённых пунктов. Может быть, фронтовая дорога проходила в местах, где жили эти дети?
Качки! охотно ответила Павлинка. Есть такое на Днепропетровщине. Качки это утки. Слышали, наверное, такую украинскую песенку:
За городом качки пливуть,
Каченята крячуть
Вбогі дівки заміж ідуть,
А багаті плачуть.
Нет, не слышал, усмехнулся капитан, а про себя подумал: «Как бы ни называлось, ясно одно: в селе такое же опустошение и нищета, как и во всей Украине, да и в Белоруссии Да всюду, где война прошла!» Поэтому ему было понятно стремление людей вырваться за пределы такой жизни, как-то улучшить её. Они цеплялись за любую возможность и в неистовом желании своём даже срывались с родных, годами насиженных мест, не задумываясь о том, как повернутся обстоятельства в будущем. Надежда подогревала: будет не хуже! Вся страна была в движении. Люди куда-то ехали, искали лучшей доли. А есть ли в этой стране уголок, где эта доля гнездышко свила?
Грудинин тоже после войны поколесил по всему Уралу, Сибири и Дальнему Востоку: не хотел в родных местах оставаться! Они ему о семье всё время напоминали: о жене и таких же вот сынуле с дочкой. Пошли те лютой зимой военной в лес за дровами да и сгинули замёрзли, наверное, да и зверьё своего не упустит! Война всем жизнь переломала: дети плачут отцов нет, отцы плачут детей нет. Поискал лучшей доли, не нашёл и снова на родину вернулся, усвоив горькую истину: хорошо там, где тебя нет.
Ну, молодые люди, песни песнями, а протокол составить надо, и тюкнул пером деревянной ручки в массивный куб стеклянной чернильницы. Начнём по старшинству. Фамилия, имя, отчество!
Штефлова Павлина Вацлавовна.
Что-то на белорусское не походит!
Наш папа чех.
Ясно, продолжил капитан. Брат, как я понимаю, Алесь Вацлавич?
Мальчик смущённо кивнул: к нему никогда ещё не обращались так официально.
С болью в сердце записывал Грудинин данные о возрасте: «Четырнадцать? И моей дочке было четырнадцать! И тоже училась в седьмом классе Десять? И моему сыночку было десять. И тоже должен был пойти учиться в четвёртый класс Война, война, что же ты, треклятая, наделала?»
При каких обстоятельствах пропала мама?
Павлинка, всхлипывая, пересказала всё, о чём несколько часов назад дети поведали дяде Тарасу.
У него ещё глаза злые, вдруг подал голос до этого молчавший Алесь. Маленькие тёмные щёлочки такие, он прищурился и, как смог, попытался передать солдатский взгляд.
Ладно, всё запишем, лишним не будет! согласился капитан. Я сообщу на соседнюю станцию, авось удастся перехватить ваш поезд, поговорить с начальником.
Заполнив протокол, Гудинин положил его в сейф. Мимо здания вокзала без остановки пролетел поезд, оно задрожало, завибрировал старый щелистый пол. Капитан поморщился: колёсный стук отозвался колющей болью в некогда пробитой снарядным осколком голове, как раз за выбитым глазом. Разминая темя, он встал и снял трубку с чёрного телефонного аппарата, висевшего за его спиной.
Соедините меня с детдомом!
Ожидая связи, повернулся к детям:
Маму вашу будем искать. А пока вам нужно где-то приютиться на день-другой. У нас тут приёмник хороший, прижимая трубку к уху, пояснил капитан. Слушаю Слушаю, Евграф Серафимович! Это Грудинин беспокоит. Да-да, всё по тому же вопросу. А у меня других не бывает. Должность такая Двое Да. Сестра с братом. Маму потеряли. Не на вокзале же им горемычить Когда? Ну, спасибо!
Закончив телефонный разговор, капитан подошёл к ребятам и обнял их за плечи.
Голодные небось, каченята? Сейчас я отведу вас в станционный буфет. Там вы перекусите и будете ждать меня. Я похлопочу какую-нибудь машину. Детдом за городом. Пешком-то накладно получится!
В помещении буфета высились несколько круглых столиков-стоек. Возле них, переминаясь с ноги на ногу, теснились посетители. Единственный стол, за которым можно было сидеть, стоял в углу у окна. Его занимали несколько молодых парней. Они пили пиво и громко говорили. При приближении капитана компания притихла.
Что-нибудь случилось, командир? спросил один.
Случилось. Мне ребятишек покормить надо. Полагаю, вы уже хорошо посидели, кивнул капитан на батарею пустых бутылок в середине стола.