Вскоре появился дядя Тарас. Кивнул охранникам: «Ребятишки со мной!» Те, ухмыляясь, понимающе покивали в ответ: по разным надобностям водили солдаты пассажиров в кусты.
Ну ось, сказал дядя Тарас, когда они отошли от состава на приличное расстояние, тепер тікайте у ліс. Сховайтесь, поки поїзд не поїде. Потом йдіть у город, шукайте міліцію!
Спасибо вам, дядя Тарас, поблагодарила Павлинка, пусть Господь воздаст вам за доброту!
Солдат махнул рукой и быстрыми шагами пошёл вдоль железнодорожного полотна, чтобы обойти поезд с другой стороны.
Состав ушёл, но Алесь с Павлинкой еще часа три прятались в лесу, подступающем к железной дороге, боялись: вдруг спохватятся в эшелоне, начнут искать, вернутся на станцию!
В лесу было влажно и тихо. Весна выдалась ранняя. Снег сошёл быстро. Солнце припекало. Деревья готовились выкинуть первую листву. Кое-где на солнцепёчных местах пробивалась зелёная трава. Но если апрель здесь такой же, как в Белоруссии или на Украине, то надо держаться поближе к жилищу, а то задует внезапно ветер, повалит снег или хлестанёт дождь и приморозит! «April, April! Der weiβ nicht, was er will», эту фразу Алесь не раз слышал от дяди Карела, «Апрель сам не знает, чего он хочет!» Вряд ли он и в Забайкалье другой. Но весна весной, месяц месяцем, а дети знали, чего они хотели.
К городу они пошли прямо по железнодорожному полотну. От шпал, нагретых солнцем, исходил острый дурманящий запах, отчего першило в горле и кружилась голова. Желудки терзали спазмы голода. Но более всего хотелось пить.
Неподалёку от станции они наткнулись на водозаборную башню. Утолили жажду и, раздевшись до пояса, принялись с наслаждением умываться из-под крана.
Заниматься туалетом здесь запрещено, вдруг услышали они строгий и повелительный голос. И ходить по железнодорожным путям тоже запрещено.
Перед ними стоял человек в форме путевого обходчика с длинноручным молотком в правой руке.
Попадёте под поезд отвечай потом за вас! Куды только родители смотрят. А ну давай отседа, а то в милицию отведу!
Дяденька, Павлинка торопливо надела платье, а нам в милицию и надо! Подскажите, пожалуйста, как найти милицию?
Вежливое обращение девочки несколько смягчило грозное настроение путевого обходчика, но и насторожило его.
А зачем она вам?
Мы с эшелона переселенцев. Мы от поезда отстали. У нас мама потерялась!
Лохматые брови обходчика собрались на переносице.
Мать потерялась? Давно?
Ещё вчера ночью. Проводите нас в милицию, пожалуйста!
М-м-да, озадаченно произнёс обходчик. Ему не хотелось возвращаться на станцию. Думаю, провожать вас не обязательно: сами найдёте, не маленькие уже! Во-о-он видите здание? Это вокзал станции. Там есть отдел милиции. Только идите сторонкой вдоль полотна, а не по самому полотну!
«Лесогорск-один», вслух прочитала Павлинка, когда они подошли к станции.
Редких пассажиров, сонливо коротающих время в ожидании своих поездов, подростки не заинтересовали: мало ли кто заходит на железнодорожный вокзал по своим надобностям? Кто билет купить, кто водички попить из большого цинкового бака с краником и алюминиевой кружкой на цепи, чтобы не стянули, а кто и погреться на длинных деревянных скамьях с гнутыми спинками. Окинули взглядами пришельцев да вещички свои к себе покрепче прижали.
В зале ожидания было три двери: входная, затем направо в буфет, налево в комнату милиции, с говорящими об этом вывесками. Но слово «милиция» состояло из длинных и узких букв красного цвета, чтобы сразу бросалось в глаза. Павлинка торопко постучала кулачком в дверь, обитую коричневым кожимитом.
В комнате густо пахло кислым, неистребимый запах таких казённых помещений, где воздух пропитывается духом перегоревшего табака, алкоголя, грязных ношеных вещей, обувной мази и немытых тел посетителей. За столом с толстыми квадратными ножками сидел человек с большой бритой головой, в синей шинели, наброшенной на плечи. На ладно пригнанных погонах посверкивали маленькие звёздочки по четыре на каждом.
«Наверное, очень большой начальник», подумала Павлинка и слегка заробела.
Здравствуйте, гражданин начальник!
Тот вскинул голову. Сверкнул один кругляш очков. Второй чернел пустотой.
Ну, для вас я товарищ начальник. Гражданин это в другом месте. Капитан Грудинин. Виктор Викторович. Можно просто дядя Витя.