Это несколько ставило в тупик.
Реймонд уже понял, что с наскока распутать дело не удастся. Значит, план Б.
Придется облазить все будуары, собирать улики, вещественные доказательства. И все это в непосредственном контакте с леди свахой. Ему внезапно показалось, что у него ноют все зубы, а окаянный запах духов снова начал забиваться ему в ноздри. К тому же, визитка этой дамы лежала у него во внутреннем кармане, и надо было поскорее отдать ее на экспертизу.
Хорошо, сказал он. Давайте определимся. Вы лучше осведомлены о регламенте отбора, поэтому вам решать, с кого мы начнем.
Да, да, тут же оживилась она. Я сегодня же посмотрю программу отбора, подготовлю данные из своей картотеки и захвачу с собой.
Вот и отлично, леди. Приступим с завтрашнего утра. А сейчас всего доброго, леди.
Поклонился и стремительно покинул гостиную.
***
Мужчина был недурен. Широкоплечий, рослый, мощный. Мрачноватый самоуверенный красавец. Превосходный образчик. А то, что он похож на медведя, разбуженного во время спячки Это даже лучше.
По лицу леди Амелии скользнула лукавая улыбка. Она вынула из-за корсажа очки и крохотную записную книжку. Что-то там черкнула и спрятала записную книжечку за идеально подогнанный по ее стройной фигуре корсаж платья. Туда же отправились и очки-артефакт в изящном золотом футляре. Потом она замерла, мечтательно глядя в пространство. Посидела так несколько секунд, а после взглянула на крохотные часики, которые тоже извлекла из корсажа, легко вздохнула и поднялась с дивана.
Отбор есть отбор, и у нее там неотъемлемые обязанности.
***
Прежде чем покинуть дворец, Реймонд направился в отдельное крыло, где располагался кабинет главы государственной безопасности. Лорд протектор в такой час не принимал посетителей.
Милорд, позволите войти? спросил Реймон, приоткрывая дверь.
Это было обычной данью вежливости, не более того. Ибо на шефа тайной канцелярии тут просто не существовало закрытых дверей.
А, Реймонд, проходи, проговорил дядя.
При этом прикрыл стопкой бумаги некий небольшой предмет, весьма похожий на блокнот или записную книжку. Все это было произведено очень быстро, однако Реймонд успел заметить движение. И это ему кое-что напомнило.
Как успехи? спросил дядя, скрестив пальцы.
Неплохо, уклончиво ответил Грио. У меня появились первые э вещественные доказательства.
Что ты говоришь? Так быстро! Я был уверен, что справишься.
Кхммм, Реймонд прочистил горло и проговорил: Я бы хотел провести экспертизу.
Конечно, лорд протектор откинулся на спинку. Мои лучшие криминалисты в твоем распоряжении.
Благодарю, кивнул Реймонд. Я обязательно воспользуюсь твоим щедрым предложением. Но сейчас мне нужна магическая экспертиза.
Все так серьезно?
Дядя нахмурился и механическим жестом поправил стопку бумаги.
Подозреваю, что да.
Реймонд был сух и конкретен и больше информации выдавать не собирался, поняв это, дядя недовольно пожевал губами, но все же выдавил:
Ну что ж. Если это так необходимо
Понятно. Извечная вражда ведомств технарей и магии, но шефу тайной канцелярии в данный момент было все равно.
Я предупредил заранее, дядя, чтобы у тебя потом вопросов не возникало, кивнул Реймонд на прощание, поднялся из-за стола и ушел.
Теперь он мог со спокойной душой отправиться в академию магии.
***
У него там был друг еще с институтских времен, когда оба они были беспутными юнцами, разница в общественном положении еще ничего не значила. Но впоследствии Реймонд закончил университет и стал шефом тайной канцелярии. А Карл так и не доучился, какое-то время слонялся и пил. Пока в один прекрасный момент, допившись до чертиков он не обнаружил у себя магический талант.