Мессир Грио, рада вас видеть, проговорила дама, искоса взглянув на него из-под густых ресниц. Чем могу быть полезна?
Реймонд саркастически усмехнулся напрасная затея, его не волновали эти уловки.
«Мне? хотелось сказать ему. Ничем».
Возникла короткая пауза. Наконец он проговорил нейтральным тоном:
Леди Амелия, я пришел в этот момент ему показалось, что он опять уловил быстрый взгляд короля, он на секунду умолк.
Увидеть мою картотеку?
Они стояли у всех на виду в центре гостиной, и нужно было сохранить видимость галантной беседы. Реймонд шагнул к ней ближе и понизил голос:
Конечно, и это тоже. Но позже.
Ее визитка лежала у него в нагрудном кармане. Он еще не проводил экспертизу, но уже сейчас был уверен, что результат покажет магическое воздействие. А сейчас шеф тайной канцелярии просто собирался провести небольшой допрос, но в завуалированной форме.
Сначала я бы хотел задать вам несколько вопросов, проговорил Реймонд, выразительно вскинув бровь.
Странный взгляд проскочил у дамы, уголки губ изогнулись луком.
И направилась к боковой двери.
***
Боковая дверь вела из большой гостиной во внутренний коридор. А там, Реймонд прекрасно знал, было несколько малых гостиных, предназначенных для уединения ограниченной компанией во время балов и приемов, а также для приватных встреч.
Хммм? Подумал он, глядя на мягко колышущиеся шелковые юбки леди свахи. Не то чтобы он надеялся прямо сейчас попасть в ее будуар (упаси Боже!), но это было интересно. Наконец леди Амелия остановилась перед одной дверью и сказала:
Это здесь.
Предполагалось, что дверь даме откроет он?
Леди, проговорил он, открывая и придерживая нее дверь. Вы всех своих клиентов приводите сюда?
Нет, не оборачиваясь обронила она. Только особенных.
Хммм! Так и знал, что она будет пытаться затянуть его в свои сети. Боже, как это было скучно. А женщины удивительно однообразны и предсказуемы. Однако Реймонд решил подыграть ей.
Так я особенный? спросил он с кривоватой усмешкой мужчины, уверенного в своей неотразимости.
И тут она наконец взглянула на него и проговорила:
Нет, мессир Грио, вы не клиент. Прошу, садитесь.
А сама присела на диван, почти полностью заняв его необъятными юбками, и показала на место рядом с собой.
Черта с два. мелькнула первая мысль. Именно так все и начинается, присаживаешься рядом, а потом девица скомпрометирована и добро пожаловать в петлю брака. Реймонд обходил эту ловушку столько раз, что сейчас изобразил даме скептическую улыбку и проговорил с поклоном:
Благодарю вас, леди, я постою.
Да? Что ж, хорошо, голубые глаза дамы вспыхнули весельем, как будто она догадалась, о чем он сейчас думал. Я слушаю вас, мессир.
Черт побери. Это сейчас она вывернула ситуацию так, как будто она является хозяйкой положения? Кмммм! Шейной платок как-то внезапно стал раздражать его, однако шеф тайной канцелярии прекрасно знал, зачем он здесь, и кто на самом деле является хозяином положения. Он решил не обращать внимания на подобные уловки, прочистил горло и начал свой допрос:
Леди Амелия, постарайтесь вспомнить, кто из ваших подопечных может быть связан с Мерандором?
Это было элементарно. Ищи кому выгодно.
По большому счету, для Мерандора не имеет значения, как пройдет отбор невест для его величества Эрика. Наследственных претензий у соседей к Дандорфу нет, они не находятся в состоянии войны. Да. Есть политические трения на почве торговых квот и пошлин.
Тут как раз интерес Мерадора очевиден увеличить квоты и снизить пошлины. И суть вопроса в том, кто будет оказывать влияние на короля Эрика, кто окажется с ним рядом. Кто станет королевой. Вот на что делается ставка.
Кто бы ни был этот Магистр, он работает в интересах кого-то из участниц отбора. Реймонд произвел эту выкладку мгновенно и мог гордиться собой.
Дайте подумать, мессир, проговорила леди-сваха, наморщив свой прекрасный гладкий лобик.
Думайте, леди, кивнул он.
А сам отошел к окну и приготовился ждать, зная, что мысли у женщин пунктирные и соображают они долго. Не говоря уже о том, что память у них девичья. Однако ответ прозвучал на удивление быстро.
Она перечисляла имена и называла подробности, о которые не всегда было известно ему самому. Реймонд был удивлен. Но самое неприятное заключалось в том, что, так или иначе, связи с Мерандором имели все участницы отбора.