Слова Тихонова выдернули адмирала из воспоминаний.
Так вы, ШаТот, говорите, что столкнулись с нашим врагом около ста наших лет назад.
Да, все верно. На тот момент мы осваивали внешние границы нашей звездной системы и начали совершать первые прыжки к соседним звездам. У нас не было военного флота, и когда они пришли, погибло очень много харгов. С тех пор мы находимся в осаде. Они бомбили нашу планету так же, как и вашу, но благодаря тому, что наша естественная среда обитания пещеры, большая часть инфраструктуры находится под поверхностью, и нам удалось укрыть там почти все население. С тех пор враг возвращается с периодичностью раз в семь, десять лет.
Присутствующие переглянулись между собой.
И что же вы делаете, когда они возвращаются?
Мы прячемся. Все наши промышленные мощности находятся под поверхностью. Они прилетают, сканируют планету и окрестности, убеждаются, что развитых технологий нет, и улетают. Иногда мы снаряжаем корабль в попытке основать колонию вдали от их зоны контроля, но они перехватывают их.
В этот момент помощник ДуРог встрепенулся и мельком посмотрел на впереди сидяющую ШаТот.
Одну из таких попыток вы наблюдали сами. Договорила голубокожая.
Очень интересно, вклинился Волков. То есть вы хотите сказать, что они не уничтожают вас, а лишь не дают развиваться?
ШаТот повернулась в его сторону.
Да, так мы считаем. Пока прячем наши технологические достижения, они нас не трогают.
Очень интересно, повторил Волков. Но что-то тут не сходится. В космосе вы присутствуете, наверняка используете спутники и прочие блага цивилизации, тогда вы должны заранее знать, когда они прибудут, иначе они бы обнаружили ваши космические системы после выхода из гиперпространства. Отсюда вывод: вы либо знаете, откуда они прилетают и у вас там разведывательные зонды, либо вы обнаруживаете их еще до выхода из гиперпространства. Но тогда и они должны были обнаружить ваши системы оповещения и наведываться для наказания, так сказать, виновных.
Господин Волков, по-моему, вы забываетесь, возмутился Грачев.
Нисколько. Это очень важная информация, которую я хотел бы знать, глядя в глаза генералу, ответил Волков.
Чуть было не начавшуюся перепалку пресекла ШаТот:
Вы правы. Мы знаем, откуда они прилетают, но там наших разведывательных зондов нет. Мы размещаем их в гиперпространстве, за несколько часов до нашего сектора, и успеваем все спрятать.
И так вы поступаете на протяжении ста лет? не успокаивался Волков.
Да. ШаТот выдержала паузу. Мы копим силы. Враг очень силен.
ШаТот, что вы собираетесь делать с вашей, эм-м-м, кладкой? решил сменить тему Тихонов.
Мы очень благодарны вам за сохранность наших эмбрионов, но их еще нельзя перевозить. Они очень долго находились под замедлением развития, и сейчас наши медики вывели их из этого состояния. Поэтому мы хотели бы попросить оставить их у вас, пока они не достигнут зрелого возраста.
Все вновь переглянулись.
И сколько на это потребуется времени? продолжил Тихонов.
Около пяти ваших лет.
Чем вы нам можете помочь? Волкову снова пришлось выдерживать суровый взгляд Грачева.
ШаТот повернулась к задавшему вопрос и слегка наклонила голову.
Я понимаю, что вы бы хотели получить от этого выгоду, но ни военных кораблей, ни ресурсов мы предоставить не можем. Зато можем поделиться технологиями и знаниями. Мой помощник, она указала на ДуРога, останется здесь в качестве нашего представителя и сможет передать вам все, что потребуется.
Заманчиво. Тихонов постучал пальцами по столу. Что ж, я думаю, нам нужно сделать перерыв. Отдохните пока, а нам нужно посовещаться. Как только у нас будет решение, мы вас позовем.
Да, конечно, произнесла ШаТот, поднимаясь с кресала.
Когда за харгами закрылась дверь, Тихонов спросил:
Ну и что вы об этом думаете?
Я думаю, что они что-то скрывают, произнес Волков.
Вы своим поведением, господин Волков, чуть не сорвали переговоры, выпалил Грачев, решив поставить выскочку на место.
Николай Сергеевич, успокойтесь. Он прав, и вопросы он задал правильные. Тихонов оглядел всех и снова задал вопрос: Так какие предложения?
На этот раз решил высказаться адмирал Нечаев:
Нам нельзя лишаться такого полезного источника информации. И они хоть и неважные, но, похоже, союзники, а нам сейчас любая помощь понадобится. Думаю, лучше попытаться привязать их к нам. Как насчет предложить им основать колонию на Марсе?