Кого из них ты пожелал бы видеть своей королевой, сосед?
Тёмные глаза Вальтена на миг отразили пламя искры Бога, сокрытой в нём. В его взгляде Иннру различил жажду, которая когда-то заставила его искать Лиору среди масок привычных лиц. Голос правителя Кемрана был непривычно тёплым и чуть дрогнул от сдерживаемого волнения, когда он ответил:
Ту, чьи глаза отражают тайну лесных озёр. Ту, чьи волосы струятся шёлком рассветных сумерек.
Король-друид Валлы улыбнулся не в силах скрыть ликование и медленно кивнул.
Я дарю тебе своё благословение с лёгким сердцем. Мне известно, что Риана, младшая из моих дочерей, давно пленилась твоим огнём. Она не откажет тебе и привезёт в Кемран часть волшебства Валлы.
V
Ветер шумел в ветвях, перешёптываясь о тайнах минувшей ночи. Вдалеке звенели голоса и мелькали блуждающие огни. Но сегодня даже больше, чем искать их след, ей хотелось покоя.
Она обняла древний дуб. Шершавая кора под её ладонями была тёплой, и под покровом неспешно текла густая Сила кровь земная. Она вздохнула и прижалась к дереву лбом, смутно вспоминая празднование Единения и вести, полученные днём. Ей было и страшно, и радостно, и она не знала, какое из этих чувств сейчас было сильнее.
Тихий мистический перестук копыт заставил её обернуться. Тёмный неосёдланный конь вышел на опушку и приветственно заржал. Ночная мгла выткала силуэты верных псов. Они радостно вились у её ног, привычно перетекая из формы в форму, удерживаясь от того, чтобы коснуться её.
Когда появился Всадник, она улыбнулась и прошелестела:
Пусть ночь раскроет вам желанные объятия.
Пусть она осыпет тебя своими драгоценностями, ответил Всадник, склоняя голову.
Его конь беспокойно всхрапнул, и тревога передалась неосёдланному скакуну. Тихо заскулил кто-то из тёмных туманных псов.
Ты желанна ему? негромко спросил Всадник, и в тени капюшона его глаза вспыхнули холодным серебром.
Она приложила ладонь к груди, унимая радость.
Желанна. И обещана.
Кони тоскливо заржали. Псы приглушённо зарычали, и этот звук мог бы вызвать дрожь даже в самом храбром сердце.
Ты выбрала опасный путь, проговорил Всадник, и в его голосе ей почудились горечь и лёд. Как далеко он завёл тебя теперь Как далеко
Когда она услышала его тяжёлый вздох, тень страха вдруг обняла её явственнее, чем обнимали крылья ночи.
Если я покину земли Валлы я не потеряю вас? дрогнувшим голосом спросила она. Вы ведь сможете приходить ко мне?
Всадник мягко рассмеялся, точно она спросила о чём-то столь же естественном, как смена времён года. Неосёдланный конь нетерпеливо загарцевал. Лай псов разнёсся в воздухе призрачным эхом.
Мы здесь для тебя. Мы охраняем. Мы ждём. Наша дорога простирается не только по землям Валлы.
Страх отпустил её, свернулся на дне её сердца. Но чувства, которые она испытывала, по-прежнему были смешанными. Она не знала, был ли совершаемый выбор верным.
Помнила она и ещё кое о чём.
Ты знаешь, кто приходил ко мне каждую ночь накануне Праздника Отцова Огня с тех пор, как моя хрупкая плоть стала плотью женщины? спросила она.
Я знаю, кто приходил к тебе, бесстрастно ответил Всадник.
Открой мне его имя и облик.
Он тихо рассмеялся, но в этом звуке не было веселья.
Тайны ночи пусть остаются с нею, пока она сама не решит нашептать их тебе. Возможно, там, в своём затянувшемся сне, ты напишешь новую сказку.
Открой мне! воскликнула она. Я должна быть уверена!
Но Всадник лишь покачал головой и начал разворачивать коня.
Будешь ли ты со мной в землях Кемрана? прошептала она.
В его голосе она услышала улыбку, согревшую её сердце, хоть и не растопившую прочие её сомнения.
Всегда.
VI
Пусть бы зов Дорог Ши стал для тебя тише в землях Кемрана, причитала Илса, расчёсывая длинные волосы принцессы и вплетая в них жемчужные нити. Если молодой король Вальтен узнает, он, чего доброго, заточит тебя в башне, чтобы не потерять тебя! А в башне ты зачахнешь.