Инга достала из кладовой плетеное лукошко с грибами фуру, растущими только раз в году на стволах сосен, высыпала небольшое их количество на стол и принялась нарезать ножом.
К чему ты клонишь? устало отозвалась она.
К тому, что все это очень странно и подозрительно.
Я так не думаю.
Риг усмехнулся и потер лоб.
Послушай, Инга. Обычные люди не способны одним лишь прикосновением разрушить копье белого стража. И уж точно они не могут остаться живыми и невредимыми после того, как на них насылают проклятие обледенения. Посмотри на свою сестру. Магия Ледяной Ведьмы на тебя не действует. И более того, что-то в тебе ее побеждает.
Инга смолчала, не меньше него удивленная тем, что произошло. Прежде никаких сверхъестественных способностей она за собой не замечала и с магией никак не взаимодействовала. Разве что
Ты так и не сказал, что именно ты украл из Снежного Чертога. Белые стражи преследовали тебя, но, поймав, не убили. Им был нужен изумруд, а не ты. Обледеневший ты бы им не сказал, где находится камень. Значит, это нечто ценное.
Ты что, не слышала легенду о похищенном сердце Лесной Волшебницы?
Продолжая нарезать грибы фуру, Инга в непонимании на него поглядела.
Слышала, но в детстве. Кто она, эта Лесная Волшебница?
Мифологическая сестра Ледяной Ведьмы, с которой они правили вместе с начала времен. Они сменяли друг друга каждую половину года. Холод и зима были во власти Ледяной Ведьмы, а теплом и летом ведала Лесная Волшебница.
По-твоему, зима не длилась вечно?
Так говорит легенда, неопределенно ответил Риг. И согласно ей Ледяная Ведьма не хотела делить власть с сестрой. Она предала ее, вырвала у нее из груди сердце и запечатала его в Ларце Тайн, который и по ныне спрятан в Снежном Чертоге. С тех пор воцарилась вечная зима. А камень, который я украл, называют Изумрудом Леса. Я не верил, что он существует, пока не увидел его собственными глазами. Я просто не мог пройти мимо. Представь, сколько я за него выручу?
Что за Изумруд Леса? не поняла Инга.
Якобы камень из короны Лесной Волшебницы, который способен одолеть магию Ледяной Ведьмы и открыть Ларец Тайн, где и покоится украденное сердце.
И ты хочешь просто продать его? нахмурилась Инга.
Мне нельзя оставлять его при себе, иначе стражи не оставят меня в покое.
А зачем ты вообще заявился в Снежный Чертог?
Риг помолчал, смотря на то, как она высыпает мелко нарезанные грибы в котел.
Думал найти своего отца.
Инга замерла, испугавшись собственной догадки.
Он был заколдован?
Да, кратко ответил Риг и отвернулся.
Но зачем? Ты ведь сам сказал, что заклятие обледенения необратимо.
Просто хотел на него взглянуть.
И ради этого рисковал своей жизнью? пораженно воскликнула Инга.
Риг дернул плечом и промолчал. Стало ясно, что говорить на эту тему он не желает. Инга не стала больше докучать ему вопросами и повесила котелок со всеми ингредиентами для восстанавливающего эликсира над огнем в камине.
Ты не голоден? вдруг спросила она и посмотрела было на окна, чтобы определить время суток, но те были закрыты ставнями из-за того, что стекла выбило.
Я бы проглотил целого поросенка, без стеснения заявил Риг.
Инга улыбнулась и направилась на кухню со словами:
Поросенка не обещаю, но есть вяленое оленье мясо и тушеные бобы.
Сойдет, голодный Риг поспешил за ней следом.
Риг жадно поглощал свой ужин, а Инга удовлетворилась одними только морозными ягодами и, поедая их, задумчиво смотрела перед собой.
Я же могу остаться здесь на ночь? Риг прервал молчание, несолидно
облизав пальцы.
Твоим манерам можно только позавидовать, усмехнулась Инга. И не переживай. На улицу не выставим, но наутро тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы белые стражи вернулись.
Как скажешь, кивнул Риг и вернулся к еде.
Вскоре восстанавливающий эликсир был готов, и Инга отнесла его Кельде. К тому времени целительница успела прийти в себя и держалась бодро. Благодарно приняв чашу с целебным отваром, Кельда отпила из нее и вздохнула.
Присядь рядом, велела она.
Инга примостилась на краешке кровати и в волнении закусила нижнюю губу.
Мне давно нужно было рассказать тебе все, но я сомневалась, стоит ли торопиться, пока судьба не подала знака, начала Кельда. Теперь знаков предостаточно, и я обязана открыть тебе твое предназначение.