Миссис Бенчли объяснила мне еще кое-что: мальчикам, мол, должны нравиться девочки. Не могу сказать, что я ее понял. Миссис Бенчли спросила, заметил ли я, что семьи в основном создают мужчины и женщины. Мне и в голову не приходило, что семьи создают те, кто друг другу нравится. Совместную жизнь мужчин и женщин я считал очередной причудой взрослых, вроде чистки зубов флоссом. А миссис Бенчли теперь говорила, что дело куда серьезнее, вроде тупого всемирного заговора.
Но я такого не чувствую, возразил я чуть рассеянно, потому что увидел нечто классное: Тед задирал рубашку Грэгу Истону. Правильно ведь то, что я чувствую
Для тебя да, подтвердила миссис Бенчли. То, что ты чувствуешь, для тебя совершенно правильно. Всегда помни об этом.
И я помнил. Ну типа того.
Тем вечером я берег суперновость до тех пор, пока не закончится мой любимый блок на канале «Никелодеон». Папа мыл посуду на кухне; мама была со мной в гостиной устроилась на диване и читала. Я неслышно подошел к ней.
ПРИКИНЬ, ЧТО?! выпалил я. Мама подскочила, потом сделала вид, что я не застал ее врасплох. Книгу она не закрыла только заложила страницу пальцем, и я понял, что времени у меня немного.
Что? спросила она.
Я гей!
Родители никогда не реагируют так, как ты рассчитываешь. Я рассчитывал, что мама по крайней мере уберет палец из книги. Но нет. Вместо этого она повернулась в сторону кухни и крикнула папе:
Дорогой Пол выучил новое слово!
Пара лет родителям понадобилась, но в итоге они привыкли.
Если не считать родителей, первой, перед кем я совершил каминг-аут, стала Джони. Случилось это во втором классе.
Мы лежали под кроватью. Лежали мы там, потому что Джони пришла поиграть, а самое классное место во всем доме было как раз у меня под кроватью. Мы принесли фонарики и потчевали друг друга страшилками, а на улице жуж-ж-жала косилка. Мы притворялись, что это Мрачный Жнец[5]. Играли мы в «Спасись от Смерти», нашу любимую игру.
Допустим, ядовитая змея ужалила тебя в левую руку, что ты будешь делать? спросила Джони.
Постараюсь высосать яд.
Но это не помогает. Яд распространяется по руке
Тогда я возьму топор и отрублю себе руку.
Но если ты так сделаешь, то умрешь от кровопотери.
Тогда я сниму рубашку и перевяжу культю, чтобы остановить кровь.
Но стервятник почует кровь и нападет на тебя.
Тогда правой рукой я подниму обрубок левой и отгоню им стервятника!
Но Джони не договорила. Сперва я решил, что поставил ее в тупик, но вот она закрыла глаза и потянулась ко мне. От нее пахло жвачкой и велосипедной смазкой. Не успел я опомниться, ее губы устремились к моим. Я так испугался, что вскочил. Поскольку мы до сих пор лежали под кроватью, я врезался в матрас.
После этого Джони мигом открыла глаза.
Ты что творишь?! одновременно воскликнули мы оба.
Я что, не нравлюсь тебе? с откровенной обидой спросила Джони.
Нравишься, ответил я. Но ты ведь знаешь, я гей.
Ах да. Круто! Прости меня.
Ничего страшного.
После небольшой паузы Джони продолжила:
Но стервятник вырывает у тебя обрубок левой руки и начинает тебя им бить
В этот момент я понял, что мы с Джони будем дружить очень долго.
С помощью Джони в восемь лет я стал первым открытым геем президентом класса на памяти миссис Фаркар.
Джони была руководителем моего избирательного штаба. Это она придумала мне предвыборный лозунг: «ГОЛОСУЙ ЗА МЕНЯ Я ГЕЙ!»
Мне думалось, такой лозунг слишком упрощает мою позицию по спорным вопросам (больше перемен, меньше физкультуры), но Джони сказала, что он однозначно вызовет резонанс в СМИ. Сперва Джони настаивала на варианте «ГОЛОСУЙ ЗА МЕНЯ Я ПАРЕНЬ-ГЕЙ», но я заметил, что второе предложение звучит как «Я ПАРАГВАЙ» или «Я ПОПУГАЙ» и будет стоить мне голосов. Так что «парня» удалили, и предвыборная гонка началась по-настоящему.
К сожалению, моим основным оппонентом был Тед Хэлперн. Изначально он избрал лозунгом «ГОЛОСУЙ ЗА МЕНЯ Я НЕ ГЕЙ!», выставив себя идиотом. Потом он попробовал «ЗА НЕГО ГОЛОСОВАТЬ НЕЛЬЗЯ ОН ГЕЙ!», совершив глупость, потому что никому не нравятся указания, как можно и как нельзя голосовать. Под конец, перед самыми выборами, Тед остановился на «НЕ ГОЛОСУЙ ЗА ПИДОРА!». Але? Джони пригрозила его поколотить, но я понял, что он сыграл нам на руку. В день выборов за него проголосовала малая толика детей синих воротничков, а за меня и девчонки, и прогрессивные парни, и скрытые геи, и Тедоненавистники. Хэлперн потерпел сокрушительное поражение, а когда все завершилось, Джони все равно его поколотила.