Чак включил мудака, Джони. Я не хотел так говорить. Само вырвалось. Оговорка по Фрейду.
Джони бросает на меня взгляд, который знаком мне до боли. Именно так Джони смотрела, когда в шестом классе покрасила волосы в красный цвет и я неубедительно врал, что получилось здорово; именно так Джони смотрела, когда после их с Тедом первой ссоры я внушал ей, что сходиться с ним не стоит; именно так она смотрела, когда я открыл ей, что боюсь никогда не встретить парня, который полюбит меня так же сильно, как я его. Такой взгляд останавливает любой разговор. Такой взгляд утверждает: «Ты не прав».
Мы с Джони дружим слишком давно, чтобы ссориться из-за подобного. Мы оба это понимаем.
Так ты говорила с Тедом? спрашиваю я.
Сперва я хотела поговорить с тобой.
По-моему, Джони ведет себя неправильно. От Чака одни неприятности. Но мне ее точно не переубедить. Только не в отсутствие доказательств.
Так ты теперь девушка Чака?
У Джони вырывается стон.
Поживем увидим, да? А как у тебя с Таинственным Парнем?
Нужно снова его найти.
Так ты потерял его?
Похоже на то.
Попрощавшись с Джони, я направляюсь к шкафчику Ноя. Завидев Беспредельную Дарлин, я незаметно пробираюсь мимо: про Джони и Чака она уже наверняка слышала и наверняка готова поделиться своим мнением.
Потом я прохожу мимо Барби и Кена: они чуть наклонили головы друг к другу, их разговор не подслушаешь. На самом деле голубков зовут Кейт и Стивен, только их настоящие имена никто не вспоминал годами. Ребята начали встречаться во втором классе и до сих пор неразлучны. Они один процент от одного процента тех, кто знакомится в раннем детстве и больше ни на кого не смотрит. Такое не объяснишь.
Ной ждет у своего шкафчика. Нет, выражусь иначе: он стоит у своего шкафчика. Ни его поза, ни взгляд не указывают на то, что он кого-то ждет.
Привет! говорю я и всматриваюсь ему в лицо. Что выражают его черты? Удивление? Радость? Злость?
Не могу понять.
Привет, говорит он, закрывая свой шкафчик.
Прости за вчерашнее, продолжаю я. Ты получил мою записку?
Ной качает головой. Я слегка в шоке.
Ой! Я положил тебе в шкафчик записку. После уроков я летел сюда на всех парах, но возникла тысяча препятствий. Я правда очень спешил.
Ной тоже не в силах разобраться в моих эмоциях. В его взгляде замешательство. Он не понимает, искренен я или нет.
У тебя же шкафчик двести шестьдесят четыре?
Двести шестьдесят три.
О-па! Я извиняюсь за свою убогую память и, пытаясь разговорить Ноя, спрашиваю, чем он занимался вчера вечером.
Я рисовал музыку. А ты?
А я тушил лесной пожар. Когда не могу рассказать ничего интересного, я, как правило, стараюсь придумать что-нибудь интересное. Потом я в последний раз пробую впечатлить Ноя. Еще начал планировать Вдовий бал. Я буду его организатором.
Что за Вдовий бал? спрашивает Ной.
Я и забыл, что он в школе новенький. Он знать не знает, о чем речь.
Знает он лишь то, что в свободное время я тушу лесные пожары.
Я начинаю рассказывать про Вдовий бал, про организаторский угар Лиссы Линг. Но мне хочется не отвечать, а задавать вопросы. Каким образом он рисовал музыку? Он рад, что я здесь? Он хочет, чтобы я перестал болтать? Потому что я болтаю без умолку. Я рассказываю, как в шестом классе, собирая деньги, Лисса Линг продавала «счастливые» бейглы с предсказаниями внутри; как партии бейглов перепутали и нам привезли предназначенные для мальчишника, с порнопожеланиями в тесте. История смешная, а у меня звучит скучно. Ной не засыпает и не уходит, но за полетом моей мысли явно не следит. Я сам едва ее не упускаю.
Вот он ты, наконец-то!
Это не Ной говорит, а Беспредельная Дарлин дышит мне в затылок.
Я не мешаю? интересуется она.
Я просто обожаю Беспредельную Дарлин. Но среди всех своих друзей новым людям представляю ее в последнюю очередь. После тщательной подготовки. Потому что первое впечатление от Беспредельной Дарлин неблагоприятное. Она кажется без памяти влюбленной в саму себя. Так оно и есть. Лишь узнав ее поближе, понимаешь, что образ «я» у Дарлин охватывает всех ее друзей. Так что, «включая» самовлюбленность, она согревает любовью и своих близких друзей.
Но ожидать, что Ной это поймет, разумеется, не стоит.
Я стараюсь зыркнуть на Беспредельную Дарлин так, чтобы без слов внушить: она мешает.