Да, это так, кивнула мадам де Ланнуа. Но очень скоро вы узнаете, что к этим полномочиям добавятся и новые. Вместе с вашей новой должностью и новыми обязанностями.
Должность? Так меня ждёт вовсе не повышение по службе?
Наигранное безразличие молодого человека не обмануло проницательного взгляда герцогини. Склонив голову на бок, она с лёгкой улыбкой, но, как можно более строгим тоном, произнесла:
Придворная должность это почесть куда более значимая, нежели новый чин в королевской армии, мой дорогой. Тем более, что эта должность предполагает и повышение в чине. Это само собой разумеется. Но полноте! Довольно говорить на эту тему. Я не люблю интриговать собеседников попусту.
О, дорогая тётушка! Именно это у вас получается лучше всего! пожурил её Франсуа-Анри и с улыбкой наклонил голову в знак смиренного внимания. Я страшно заинтригован!
Полно, вам, Анрио! Лучше расскажите, с чем пожаловали. Её величество отпустила меня, но с условием, что я вернусь к ней с новостями. Итак?
Мне жаль, что я прервал ваши вечерние чтения у королевы, потупив глаза, проговорил дю Плесси-Бельер.
Тем более, тоном, не терпящим возражений, герцогиня на корню пресекла извинения и нетерпеливо помахала вошедшей в комнату служанке:
Сюда, Мари! Оставьте всё на столе и можете быть свободны. Я сама поухаживаю за моим крестником.
Отправив служанку отдыхать, мадам де Ланнуа с ловкостью, обретённой за многие годы практики, сама разлила ароматный горячий напиток в миниатюрные чашки из белого фарфора.
Итак? повторила она, подав одну чашку маркизу.
Тот блаженно прикрыл глаза и вдохнул бодрящий аромат напитка. Он сделал небольшой глоток, немного подождал, прежде чем повторить, и только после этого открыл глаза и посмотрел в лицо мадам де Ланнуа.
Итак, мягкий баритон звучал таинственно и интригующе. Есть кое-что, о чём я хотел бы попросить вас, дорогая тётушка.
Безоговорочно, не так ли? Без объяснений и вопросов? тут же уточнила мадам де Ланнуа. Вернувшись в своё кресло, она принялась неторопливо пить отвар, бережно удерживая двумя руками фарфоровую чашечку и блюдце вместе с ней.
Нет, отчего же! Объяснения будут, усмехнулся в ответ на это проницательное замечание дю Плесси-Бельер. Но, с вашего позволения, мадам, я не стану забегать вперёд. Дело в том, что ваше участие может и не потребоваться вовсе. И я бы хотел
И вы хотели бы сохранить свой секрет, мой дорогой?
Насколько это возможно. Хотя, полагаю, в моих интересах и в интересах лиц, замешанных в этом деле, необходимо посвятить вас во все подробности, проговорил Франсуа-Анри, после чего умолк, чтобы сделать несколько глотков бодрящего отвара.
Возможно, кивнула мадам де Ланнуа. И вы удивитесь, мой дорогой, сколь мало тайн можно сохранить во дворце, если не проявлять должную осмотрительность.
И всё же, секрет этого дела пока не раскрыт, улыбнулся маркиз, продолжая отпивать медленными глотками отвар, при этом не переставая в упор смотреть на герцогиню, наблюдая за переменами в выражении её лица.
Так и что же от меня ожидается? спросила она после некоторого раздумья, мягкой улыбкой дав понять, что готова согласиться на поставленное условие.
Сегодня ночью, ближе к утру, в приёмной королевы может появиться человек, заговорил маркиз. И ему будет необходима ваша помощь, чтобы спастись от преследователей.
Вот как? Довольно странное место для поиска убежища, произнесла мадам де Ланнуа. Как и время. Это произойдёт в час Купидона, если я правильно понимаю?
Да. Именно так. Час Купидона, кивнул Франсуа-Анри и озорно прищурился с видом нашкодившего мальчишки. И да, это касается шалостей с часами, которые так будоражат воображение придворных и дворцовой прислуги.
Шалости? Ох, мой дорогой, не заставляйте меня подумать, что вы каким-то образом причастны к этим безобразиям! строго осадила крестника мадам де Ланнуа. Эти, как вы изволите выразиться шалости навели немалый переполох во дворце! Из-за этого был сорван Королевский Совет. И не единожды.
Уверяю вас, дорогая тётушка, это не более, чем шалости. И кстати, они совсем не связаны с кражами, улыбнулся маркиз.
Вы уверены? с подозрением посмотрела на него герцогиня. Вы ведь знаете это наверняка?
Абсолютно! и Франсуа-Анри поднял руку в клятвенном жесте. И я даю слово, что после этой ночи шалости больше не повторятся.