Я медленно глотаю и осматриваю стол дяди Карлоса, дабы не встречаться взглядом с любопытными копами вокруг. Здесь почти столько же фотографий со мной и Секани, сколько с его собственными детьми.
Я везу ее домой, сообщает ему мама. Сегодня я принуждать не буду. Она не готова.
Я понимаю, Лиза, но рано или поздно Старр придется с ними поговорить. Она играет ключевую роль в расследовании.
Мама вздыхает.
Карлос
Да, я понимаю, произносит он, заметно понизив голос. Поверь, понимаю. Но, к сожалению, если мы хотим, чтобы расследование провели как полагается, ей придется заговорить. Не сегодня, так в другой день.
Другой день и снова сомнения и страх в ожидании того, что неминуемо случится. Я этого не выдержу.
Я хочу покончить с этим сегодня, бормочу я. Не хочу тянуть.
Они удивленно переводят взгляды на меня, словно только сейчас обо мне вспомнили.
Дядя Карлос садится рядом со мной на корточки.
Ты уверена, зайчонок?
Я киваю, пока совсем не оробела.
Хорошо, вздыхает мама. Но я пойду с ней.
Конечно, так тоже можно, говорит дядя Карлос.
Да мне плевать, можно или нет. Мама смотрит на меня. Одна она туда не пойдет.
Эти слова согревают меня, как объятия.
Дядя Карлос приобнимает меня одной рукой и ведет в маленькую комнату, где нет ничего, кроме стола и нескольких стульев. Спрятанный где-то кондиционер громко гудит и гоняет по комнате ледяной воздух.
Ну все, говорит дядя Карлос. Я подожду снаружи, ладно?
Ладно, отвечаю я.
Он, как обычно, дважды целует меня в лоб. Мама сжимает мою руку так крепко, что я понимаю, о чем она думает: «Я с тобой».
Мы садимся за стол и все еще держимся за руки, когда входят два детектива: молодой белый парень с блестящими черными волосами и латиноамериканка с морщинами вокруг рта и взъерошенной короткой стрижкой. У обоих на поясе пистолеты.
Держи руки на виду.
Не делай резких движений.
Говори только тогда, когда к тебе обращаются.
Здравствуйте, Старр, миссис Картер, произносит женщина, протягивая руку. Я детектив Гомез, а это мой напарник, детектив Уилкс.
Я отпускаю мамину ладонь, чтобы пожать руки детективам.
Здравствуйте.
Мой голос тут же меняется. Это всегда случается с «чужими» людьми, будь то в Уильямсоне или где-то еще. Я веду себя по-другому, и голос звучит иначе; я тщательно подбираю и проговариваю слова. Ни за что не позволю никому подумать, что я девчонка из гетто.
Очень приятно с вами познакомиться, говорит Уилкс.
Учитывая обстоятельства, я бы так не сказала, отвечает мама.
Лицо и шея Уилкса наливаются краской.
Он имел в виду, что мы многое о вас слышали, поясняет Гомез. Карлос всегда сентиментальничает насчет своей прекрасной семьи. Нам кажется, будто мы с вами уже давно знакомы, подчеркнуто произносит она. Пожалуйста, присаживайтесь. Гомез указывает на стул, а потом они с Уилксом садятся напротив. Просто чтобы вы были в курсе: наш разговор записывается, но лишь потому, что нам необходимы записи с показаниями Старр.
Ладно, говорю я.
Голос снова веселый и бойкий. Я такой никогда не бываю.
Детектив Гомез произносит дату, время, имена людей, находящихся в комнате, и еще раз напоминает, что наш разговор записывается. Уилкс что-то строчит в своем блокноте. Мама гладит меня по спине. Пару секунд слышно только, как карандаш скользит по бумаге.
Ну хорошо. Гомез усаживается поудобнее и улыбается; морщины вокруг ее рта становятся глубже. Старр, не нервничай. Ты не сделала ничего плохого. Мы просто хотим понять, что произошло.
«Я знаю, что не сделала ничего плохого», думаю я, но вслух говорю:
Да, мэм.
Тебе шестнадцать, верно?
Да, мэм.
Как долго ты знала Халиля?
С трех лет. Его бабушка с нами нянчилась.
Ух ты, говорит она, растягивая слова на манер дружелюбной училки. Это долго. Ты можешь рассказать нам, что случилось в ночь инцидента?
Вы имеете в виду, в ту ночь, когда его убили?
Черт.
Улыбка Гомез блекнет, а морщины почти исчезают; она говорит:
В ночь инцидента, да. Начинай, когда будешь готова.
Я смотрю на маму. Она кивает.
Мы с моей подругой Кенией пошли на вечеринку к парню по имени Дарий, говорю я.
Тук-тук-тук. Я барабаню пальцами по столу.