Я моргаю, и Халиль с копом исчезают.
Да, все нормально.
Точно? Что-то ты совсем притихла.
Точно.
Она перестает допытываться и посвящает меня в подробности второго раунда мести, запланированной для Деназии.
Вскоре папа зовет меня к кассе. Когда я подхожу, он вручает мне двадцатку.
Возьми мне у Рубена говяжьих ребрышек. А еще
Картофельный салат и жареную окру[26], говорю я. Он всегда заказывает их по субботам.
Лучше всех своего папу знаешь. Папа целует меня в щеку. И себе возьми что захочешь.
Мы с Кенией выходим из магазина и ждем, когда проедет гудящая от музыки машина. Ее водитель так сильно откинулся в кресле, что кажется, будто в ритм песни качается только кончик его носа. Когда она уезжает, мы переходим дорогу и идем к ресторанчику «У Рубена».
Уже снаружи мы улавливаем ароматный дымок, доносящийся из помещения вместе с блюзом. Внутри стены увешаны фотографиями борцов за гражданские права, политиков и обедавших здесь знаменитостей вроде Джеймса Брауна[27] и Билла Клинтона до шунтирования. А еще здесь есть фото доктора Кинга и молодого мистера Рубена, а кассира от посетителей отделяет пуленепробиваемая перегородка.
Простояв в очереди пару минут, я принимаюсь обмахиваться ладонью, как веером. Здешний кондиционер не работает уже несколько месяцев, и от кухни по всему зданию расходится жар. Когда очередь наконец доходит до нас, мистер Рубен здоровается из-за перегородки с почти беззубой улыбкой.
Старр, Кения, привет! Как поживаете?
Он один из немногих местных, кто зовет меня по имени. Не знаю как, но ему удается запоминать имена всех и каждого.
Здрасьте, мистер Рубен, говорю я. Моему папе как обычно.
Он записывает все в блокнот.
Хорошо. Ребрышки, картофельный салат и окра. А вам двоим крылышки барбекю и картошку фри? Старр, милая, и тебе дополнительный соус?
Он и заказы наши помнит.
Да, сэр, отвечаем мы.
Хорошо. А теперь расскажите, как себя вели: в неприятности не попадали?
Нет, сэр, врет Кения и глазом не моргнув.
Тогда как насчет фунтового кекса[28] за счет заведения? В награду за хорошее поведение.
Мы соглашаемся и благодарим его.
Но даже если бы мистер Рубен знал про драку Кении с Деназией, он бы все равно предложил кекс. Такой уж он добряк. Он дарит детишкам бесплатные обеды, когда они приносят табели с оценками. Если оценки хорошие, он снимает с табеля копию и вешает на «Звездную стену». А если плохие, то ради бесплатной порции достаточно лишь пообещать, что исправишься.
На все про все уйдет минут пятнадцать, поясняет мистер Рубен.
Это значит, что надо сесть и ждать, пока не назовут наш номер. Мы находим свободный столик рядом с какими-то белыми мужчинами. В Садовом Перевале белых встречаешь нечасто, а если и встречаешь, то, как правило, в ресторанчике у мистера Рубена. Мужчины смотрят новости на телике, висящем под потолком.
Я жую острые «Читос» Кении. С сырным соусом было бы гораздо вкуснее.
В новостях что-нибудь говорили про Халиля? спрашиваю я.
Кения неотрывно смотрит в телефон.
Я что, по-твоему, смотрю новости? Вот в твиттере кое-что было.
Я жду. Между историями про жуткую аварию на автостраде и найденный в парке мусорный мешок с живыми щенками показывают сюжет: полицейский открыл стрельбу, ведется расследование. Даже имени Халиля не называют. Бред собачий.
Получив еду, мы возвращаемся в магазин, но едва переходим дорогу, как рядом с нами тормозит серая «БМВ»; басы из нее рвутся так, будто у машины бьется сердце. Водительское окно опускается, и наружу вырывается облако дыма, сквозь которое нам улыбается мужская статридцатикиллограмовая версия Кении.
Как дела, принцессы?
Припав к двери, Кения целует его в щеку.
Привет, папуль.
Привет, Старр-Старр, говорит он мне. Что, даже не поздороваешься со своим дядюшкой?
Никакой ты мне не дядюшка, хочу сказать я. Ты мне вообще никто. И если еще хоть раз притронешься к моему брату, я
Привет, Кинг, наконец выдавливаю я.
Его улыбка угасает, словно он прочел мои мысли. Он затягивается и выпускает дым уголком рта. Под левым глазом у него набиты две слезы значит, он отнял две жизни. Как минимум две.
Вижу, вы ходили к Рубену. Вот, возьмите. Он протягивает нам две плотно свернутые пачки денег. Это вам заместо того, что вы потратили.