Август широко улыбнулся.
Ты целую неделю мастерил для меня корону из деревяшек и проволоки, хотя сам носил простую, из кусочков лозы, приклеенных к резинке. Они у тебя еще остались?
Джек покачал головой.
Мою корону давным-давно сгрыз соседский кот, а твоя до сих пор цела.
Отдашь ее мне?
Нет.
Почему?
Я храню ее для особого случая.
Неверный шаг
Август несколько лет не вспоминал об этом. Он перевернулся в кровати и посмотрел в окно на ночное небо. В последний раз, когда они играли в эту игру, стояли сумерки. В тени багряного солнца густой лес казался почти черным.
Им было лет по десять-одиннадцать. Август помнил, как они бежали, помнил топот Джековых кроссовок. Разогнавшись как следует, можно было представить, будто они скачут верхом, несутся сквозь заросли, а где-то сзади каркают вороны. Джек запрокинул голову к небу и испустил пронзительный крик. Август его подхватил.
Закрывая глаза, Август так и слышал за спиной злобное рычание монстров покрытых шерстью, клыкастых, с раздвоенными копытами и свинячьими рылами. Пару дней назад они проходили диких кабанов на уроке биологии, и Джек до сих пор не мог выбросить этих тварей из головы. Он все рисовал и рисовал их в тетрадке, и каждый выходил больше и свирепей прежнего. Наконец Джек и Август вырвались из подлеска и покатились вниз по береговому склону, скользя на влажных листьях и глине.
Они боятся воды! крикнул Джек.
Но я не умею плавать, заупрямился Август. Сейчас он снова прошептал эти слова в окружающую его темноту.
Мы зайдем совсем неглубоко. Я буду тебя держать. Джек оглянулся через плечо, улыбнулся ему и протянул руку. Ладонь была холодной, однако вода, уже набравшаяся в кеды и носки, оказалась гораздо холоднее. Конверсы Августа давно продырявились, и он помнил, как боялся, что мама с папой узнают об этом. В доме и так сплошные скандалы, не хватало только его промокших кед.
Внезапно Джек развернулся лицом к лесу, выхватил свой меч и вскинул его над головой. Вороны, кабаны и мохнатые существа с острыми клыками в бешенстве скребли когтями воздух, разъяренные тем, что добыча ушла из-под носа. Август их не видел ни разу, сколько бы они ни играли в эту игру, но знал, что они там. По тому, как дрожала рука Джека, он понимал, что на берегу их ждет смертельная опасность.
Вода, стекавшая с ветки, сверкала в лучах закатного солнца, и Август устремил взор на Плетеного Короля. Столь суров и решителен он был, столь горделиво выпятил подбородок, что Август не мог не встать рядом, обнажив свой меч-ветку. Лицо Джека озарила улыбка. Вместе они сильнее! Так было всегда.
Внезапно свет сделался ослепительно ярким: солнечные лучи искрились на воде, блестели в воздухе, отражались от острых, точно лезвия ножей, зубов Джека. Ярко, невыносимо ярко. Август охнул, шагнул назад, поскользнулся на камне и скрылся под водой.
Система связи «Земля Космос»
Одолжить тебе ручку?
Август удивленно посмотрел на соседа по парте. За все время они не сказали друг другу ни слова, а он вдруг предлагает Августу ручку, хотя у того и своя имеется вот же она, лежит прямо перед глазами.
Эм-м. Спасибо, не надо.
Сосед явно расстроился.
Нет, возьми, с нажимом произнес он, пихая ручку Августу под локоть и беспокойно поглядывая на середину класса.
Август со вздохом забрал ручку и внимательно присмотрелся. К стержню была примотана крохотная полоска бумаги. Август раскрутил ручку, развернул бумажку.
Встречаемся в 11:00 в раздевалке у стеллажей с инвентарем.
Гм. Странно. Почерк не Джека. Август покосился на паренька, который дал ему ручку. Тот покачал головой и одними губами произнес:
Это не я писал.
Тогда откуда она у тебя? шепотом спросил Август, подозрительно прищурившись.
Мистер Бейтман, вы желаете рассказать всему классу что-то интересное?
Нет.
Тогда, пожалуйста, сидите тихо.
Не обращайте внимания на человека за занавеской
[6]
Август перебрал всех, кто мог написать записку, но в жизни не догадался бы, что это один из близнецов. Ни тот ни другой не играли в регби и, следовательно, не имели повода находиться в раздевалке.
Питер небрежно прислонился к шкафчику.
Ага, пришел. Отлично. Появление Августа страшно его обрадовало.
Боюсь показаться грубым, но как-то все это странно, скептически высказался Август. Я и голоса-то твоего раньше не слышал. Думал, вы с братцем даже на перекличке не отзываетесь. В чем вообще дело?