У обоих еще до знакомства был свой источник скромных доходов. Нортону дед еще до войны оставил клиентскую базу и наследство, которого при экономном расходовании хватило бы еще на несколько лет. Клиенты в большинстве своем за послевоенное десятилетие покинули бренный мир, а их потомки нашли других юристов и детективов. Спасала связь со Скотланд-Ярдом: лондонская полиция по-прежнему выплачивала вознаграждение за помощь в поимке преступников. Мельчали преступники и преступления, падал размер вознаграждений от полиции и потерпевших. Триста-четыреста фунтов в месяц это не тот доход, который нужен молодому амбициозному юристу.
Аллен Руфс зарабатывал в респектабельных изданиях обзорами слияний, поглощений и появлений новых компаний на родине и за рубежом. Однако случались такие публикации нечасто. В воскресных газетах Аллен потчевал читателей «развлекательными историями из жизни», в которых знатоки зарубежной литературы и периодики узнавали порой старые, еще начала века, статьи и рассказы авторов России и Австро-Венгрии. Тысяча фунтов в месяц, которую Аллен порой получал за свои труды, едва окупала расходы на сбор информации. Плюс девушки, в отношении которой Аллен давно строил далеко идущие планы. Девушки требуют значительных ресурсов.
Шерлок и Аллен познакомились в шахматном клубе еще до отъезда Руфса в Гарвард, сыграли не одну партию по переписке с переменной победой, сошлись в интересах к хитростям и пробелам права. Руфс любил рассказывать в светских и деловых кругах привезенный из Америки анекдот: «Встретились волк и собака. Волк жалуется на преследования со стороны людей и завидует собакам, которых люди кормят, лелеют, ценят. Собака и отвечает: все очень просто, уволь своего специалиста по имиджу и найми другого».
В качестве такого специалиста Аллен неплохо зарекомендовал себя у мелких американских бизнесменов еще в пору учебы в Гарварде. Он придумывал скандалы и на их волне проводил эффективные рекламные кампании новых товаров и услуг. Грянувший кризис показал, что в Америке слишком много успешных рекламистов, скандальные приемы приелись, и Аллен поспешил вернуться в Лондон, где можно было продать свои наработки как новейшие достижения рекламной мысли. Однако Британия оказалась не готова принять такие изобретения из бывшей колонии.
Твои предложения зарабатывать известность на скандалах противоречат не только моим принципам морали, но и твоим представлениям о законах рынка, наконец сказал Шерлок. Который день я читаю о том, что миллионы безработных и их семьи остались без средств к существованию. Что требует голодный человек? «Panem et circenses». «Хлеба и зрелищ». Очереди в столовых стали их образом жизни, а пищу духовную им заменяет легкое чтиво. Именно те сенсации, за которые ты ратуешь. Это не наши клиенты. Нам не нужна известность в этих кругах, они неплатежеспособны.
Но ты же не зря выбрал название «Детективное агентство Шерлока», оно предполагает знакомство клиентов с литературой. Это именно средний класс и люди из общества. Простолюдины не читают Конан Дойла, возразил ему собеседник.
Тем не менее, мы правильно сделали, что отказались от офиса в окрестностях Бейкер-стрит. Мы напрасно потратили столько сил и средств на эксплуатацию образа Холмса и Уотсона, возразил Шерлок. В конце концов, мое имя игра случая. Бабушка Ирэн была фанаткой персонажа книг сэра Конан Дойла.
К тому же Шерлок Холмс и доктор Уотсон муж и жена на самом-то деле, заметил выпускник Гарварда.
Шерлок поморщился:
Опять эти американские любители придумывать грязные факты.
Отнюдь, как-нибудь при случае я расскажу эту историю, там все логично. Но, прости, я продолжаю слушать твой план действий. Наша проблема малоизвестность агентства. Если не подходят мои методы ее решения, что предложишь ты?
Мои методы предложения услуг состоятельным людям не изменились.
Но они не работают. Ты даешь советы и предлагаешь свою помощь тем, кто тебя об этом не просит. Я удивлен таким легкомыслием. Шерлок Холмс так не поступал.
Это вымышленный персонаж.
Я не стал бы так однозначно это утверждать. У каждого литературного героя есть свои прототипы. Я не удивлюсь, если выяснится, что герои Конан Дойла живут среди нас. Возможно, под иными именами. Писатели не могут на пустом месте придумать целый мир. Они излагают реальные истории реальных людей.
Да-да, особенно это видно на твоем примере: реальные истории, невыдуманные новости Я против твоих методов. Если ты выдумками зарабатываешь, твоя воля. Но в нашем общем деле мы не можем обманывать будущих клиентов даже в мелочах. Маленькая ложь рождает большое недоверие. И нет ничего тайного, что когда-либо не стало бы явным. Придумай, как нам снискать известность у среднего класса. А я пока придумаю, как решить нынешнюю проблему с врученным мне чеком. Благо, связи в околобанковском мире у меня остались.