Подкрепитесь, они утолят голод.
А я вдруг поняла, что не смогу передвигаться самостоятельно. Мальчики внимательно наблюдали за тем, как на одной ноге я допрыгала до большого валуна.
Сильно болит? участливо поинтересовался Вард.
Терпимо. Скоро я смогу идти дальше. В моём голосе звучала надежда.
Дин посмотрел на меня и подошёл к раскидистой аломее. Молча он начал сплетать из её ветвей что-то, похожее на длинные косы. Вард попросил:
Покажи как надо.
Когда носилки были готовы, я запротестовала, но Дин посмотрел на меня так, что я безропотно села в середину плетения. Рядом со мной поместили остывший чароит, завернув его в сорванный около озера лист лопуха.
Я думаю, надо рискнуть, Дин настоял, чтобы мы вышли так же, как заговорщики: через водопад.
Странно, как только мы подошли к потоку, он распался посередине. Несколько шагов и перед нами лиственный лес, завораживающий своей пышной зеленью. Слышалось журчание родника.
По крайней мере, от жажды не умрём, заметили повеселевшие ребята.
Я проследила, как с одного цветка на другой перелетел мохнатый шмель. На суку ближайшего дерева трудился дятел. Я бы улыбнулась, но увидела, что на рубашке Варда, который шёл впереди, проступает потное пятно ребятам было тяжело меня нести.
Может, отдохнёте? попросила я, и мальчишки тут же опустили носилки.
Так мы передвигались ещё некоторое время: несколько шагов и отдых. После очередной стоянки я заметила на ладонях Варда кровь и, понимая, что из-за меня они не могут идти быстрее, произнесла, тщательно подбирая слова:
Я думаю лучше мне остаться здесь. Так будет быстрее, а я подожду когда вы придёте с подмогой. Без хорошей еды вы скоро упадёте.
Выпалив это, осознала, что Вард прячет от меня глаза. А Дин, повернувшись, произнёс:
Синий Волк никогда не променяет честь на уют и кусок мяса!
Он оторвал от одежды узкую полоску и протянул её Варду. Тот перевязал кровоточащую руку. И мы отправились дальше. Но, сделав не более десяти шагов вдоль ручья, мальчики остановились.
Кажется, кто-то плачет, Дин насторожился. Слышите?
Действительно, неподалёку доносилось невнятное бормотание нескольких женщин и сквозь него пробивался тоненький плач-завывание.
Я протянула Варду руку.
Помоги встать.
Дин, наблюдая за моими неуклюжими движениями, шепнул:
Разведаю, что там и как.
Я запрыгала на одной ноге, но взяла чароит из носилок с собой. Вард поддерживал меня.
Идите сюда! Махнул рукой выглянувший из-за деревьев Синий Волк.
Ну, несколько шагов смогу и самостоятельно преодолеть. Отмахнувшись от протянутой руки Варда, я допрыгала до тоненькой берёзки.
На небольшой полянке стояли ведуньи их легко можно было узнать по фиолетовым остроконечным шляпам. Старшие что-то бормотали, молодые плакали, а одна из них завывала. Именно её плач мы и услышали. Я не сразу поняла причину: между двух берёз блестело чёрное, словно нефтяное, пятно.
Кто-то из ведуний услышал моё пыхтение, и фиолетовые шляпы резко повернулись в нашу сторону. Я увидела, что на земле лежит жеребёнок пегаса. Тоненькие ножки и мордочка, но крылья были странно вывернуты, а из шеи вытекала серебристо-чёрная кровь. Мои глаза тут же наполнились слезами.
Дети Квеббеки и волчонок Вы как сюда попали? перебивая друг друга, заголосили хранительницы леса.
Что с ним случилось? Дин с ужасом таращился на переломанного пегасёнка.
Мальчик, ты не поможешь ему, властным голосом ответила очень старая ведунья. Если уж магия Тринадцати не помогла, то никто не сможет.
Завывавшая рыжеволосая девушка всхлипнула и села на пень, её плечи вздрагивали от рыданий. Вард растерянно переводил взгляд то на меня, то на ведуньечку.
И всё же, не унимался Дин, вопросительно гладя на самую старейшую из присутствующих, вам ведь известно, что так покалечило этого малыша?
Проклятие, страшное и нам не подвластное. Ведь кровь молодого пегаса, сбитого в полёте, обладает удивительной магией.
Но каким надо быть чудовищем, чтобы напасть на ребёнка? Вард таращился на серебристую лужицу, которая впитывалась в траву. Хотя кое-кто и ради моей крови готов пойти на преступление.
Кому это нужно? прошептала я, но девушка, плачущая на пне, услышала.
Если выпить такой крови, то твой голос будет очаровывать. А зову пения практически невозможно сопротивляться. Для этого нужно обладать огромной силой воли.