Увы, Ральф, наши люди в России убеждены, что оба они погибли. И я верю в это.
Хорошо, допустим, что все это так. Какова же моя задача?
Она довольно проста для разведчика с вашим опытом. Нужно проверить один «мертвый почтовый ящик», который находится в тайге.
Далеко от объекта тот «ящик»?
В сорока километрах. Это уже вне запретной зоны, Ральф, так что вам нечего беспокоиться С самого начала операции он был устроен для запасного варианта
То есть? не уловил Чекерз.
Все очень просто: агент сообщил, что кроме этого объекта их инспекторская группа планировала посетить еще ряд точек. На какой срок это было рассчитано, он не знал. Тогда мы и посоветовали ему заранее приготовить «почтовый ящик».
Это для того, чтобы не таскать с собой компрометирующий материал по остальным объектам? уточнил Ральф.
Именно! подтвердил Коэл. Ведь нельзя исключать возможность, что за нашим приятелем могли смотреть слово «смотреть» Коэл произнес с профессиональным подтекстом. А еще для того, чтобы не терять времени. Кто знал, сколько продлится командировка: может месяц, а может, и больше, тогда нам пришлось бы действовать самим.
И что же дальше?
Дальше плохо Во Владивостоке наши люди, имеющие отношение к представительству торгового флота, встретили десять оговоренных заранее поездов «Россия» все напрасно, пассажиры, с которыми агент обычно отправлял нам «земляничное варенье для любимой бабушки», только пожимали плечами А потом в советской прессе появился некролог.
Достоверность некролога проверяли?
О, да! Этим занимались люди из консульства, все точно: автокатастрофа. Теперь вся надежда на «таежный ящик».
А может, и он пустует? Где гарантия, что ваш человек успел сделать снимки?
Видите ли, Ральф, после возвращения из командировки, наш друг предложил своему начальству организовать выезд на охоту. Прекрасная мотивация посетить свой «ящик». О том, что охота состоялась, мы были уведомлены его телеграммой до востребования на главпочтампт Владивостока. Из этого следовало, что задание по фотографированию выполнено.
Понятно Ральф сосредоточенно разглядывал носки своих, сработанных под старину модных штиблет, которые назывались: «Ковбойские мокасины моего деда». А шеф продолжал:
Операция под контролем самого большого хозяина, ей уделяется очень высокое внимание, вы это хорошо понимаете, мистер Чекерз?
О, да, да! Ральф почтительно кивнул. Только разрешите еще один вопрос, господин директор?
Слушаю.
А вы не допускаете мысли, что «таежный ящик» ваш агент засветил и там с нетерпением поджидают «почтальона»?
Допускаю, мой друг, не стал отрицать Коэл. Но не мне же объяснять вам, что такое риск в нашей работе он скользнул изучающим взглядом по лицу разведчика, пытаясь понять, что кроется в его взгляде. Но светлые, холодноватые, расположенные близко к переносице глаза Чекерза не выражали ничего, кроме равнодушия.
«Молокосос, сопляк!» с глухим раздражением подумал Коэл. Я в твои годы был менее любопытным, когда получал задания!»
Вслух же сказал:
Не нужно усложнять ситуацию, Ральф. В сущности, все сводится к тому, чтобы сходить и взять Вам предстоит посетить заброшенное поселение старателей и в одной из полуразрушенных изб отыскать «почту», только и всего
Старателей? не понял Чекерз.
Да. Так русские называют своих золотоискателей, объяснил Коэл. Когда-то в тех местах добывали золото, но потом жила иссякла, поселение было заброшено, но его географические координаты, разумеется, остались неизменными.
Это упрощает задачу, облегченно произнес Чекерз. А я уже подумал, что тот «ящик» придется искать на территории, равной нескольким Франциям.
Я достаточно хорошо знаю вас, Ральф, вы получали более сложные задания и справлялись с ними блестяще.
Кто-нибудь будет страховать меня? поинтересовался Чекерз.
Только на этапе переброски и при возвращении. На территории России полная самостоятельность.
Явки?
Всего лишь одна. Пользоваться ей можно в самом крайнем случае. Зато вам предоставляется право распоряжаться хозяином явки так, как заблагорассудится.
Это неплохо, поразмышляв, сказал Ральф. Значит, я могу использовать его и в качестве прикрытия и как подставу?
Совершенно верно! кивнул директор. Того человека мы можем потерять совершенно безболезненно, нашей фирме он вряд ли понадобится еще Коэл встал, покряхтывая, расправил плечи, посмотрел на небо. По нему неслись гонимые ветром низкие мрачные тучи. Идемте в дом, Ральф, будет дождь, после шторма это часто случается.