Осенняя гладь прозрачной воды дополняла себя чистотой уже морозного воздуха так гармонично, что в некоторых местах не было понятно, где заканчивается вода, а где начинается воздух. Пожелтевшие, опадающие листья застилали все дорожки в парке и отражали закатный свет солнца, создавая эффект дополнительного теплого освещения. В тот вечер Мария Петровна задумалась и сидела на холодной скамейке дольше обычного, пока вдалеке не начали уже загораться фонари. Она думала о том, как прошёл её школьный день, о том, как старательно дети выполняли лабораторную работу и эрудированно отвечали у доски. Завтра с утра ей нужно было успеть подготовить препараты для другого класса, поэтому она решила выйти из дома на три минуты раньше.
Всё ещё не торопясь возвращаться, Мария Петровна опустила глаза и рассматривала острые носки своих лакированных туфель. Как вдруг, боковым зрением, она заметила промелькнувшую у кромки пруда тень.
Немного приподняв голову, она присмотрелась и, ничего не увидев, собралась встать. Непонятно почему, но учительница замедлилась и, уперев обе руки в скамейку, снова засмотрелась на огни новостроек на другой стороне пруда. Как только её взгляд расслабился, от берега, неожиданным переливом, снова проявилось густое пятно чёрной тени. Она, тень, резким всплеском метнулась в сторону скамейки, будто кто-то тряхнул невидимым покрывалом. Пробегающая по этому невидимому покрывалу чернота, была похожа на скомканную и вытянутую в профиль, человеческую фигуру с неестественно длинным затылком и трёхсуставными, будто желающими что-то ухватить руками. Мгновение, и все исчезло.
Мария Петровна застыла как от удара. Мелкие иголочки ужаса закололи в позвоночнике и быстро пробежали по всему её телу, огибая голову и ударяясь в кости черепа. Подушечки пальцев покрылись холодной испариной. Она сидела без движения несколько минут и не могла ни глотнуть, ни вдохнуть.
«Мне показалось, надо же, как я устала», оправдательно и успокаивающе подумала она, медленно выходя из оцепенения. Отметая увиденный образ и гордо расправляя плечи, она встала со скамейки и не торопясь пошла в сторону дома. До ворот было недалеко. Совсем рядом. Она шла и чувствовала, как ей в спину давят холодные глаза тёмного пруда, будто они вытекли на сушу и ползут за ней, оставляя тонкие скользкие следы на желтых листьях. Им ничего не нужно. Они просто нашли Марию Петровну и застукали её, как в старой детской игре в прятки. Она боялась обернуться и увидеть их.